Но Бэббитт добился моего участия, и через неделю мы с Кишем приземлились в Авалоне, штат Нью-Джерси, на несколько недель обучения.
Авалон находится на плоском, как блин, семимильном острове, усеянном огромными современными домами, где семья Киша проводит лето на песке. Это красивое место, наполненное улыбающимися семьями, наслаждающимися летним отдыхом. Вода теплая, пляжи с белым песком заполнены, и каждый вечер на берегу залива собираются группы людей, чтобы полюбоваться закатом, с рожками мороженого в руках.
Так мне сказали. Мне ли не знать. Я проводил время в дороге.
Каждый день я пробегал от пятнадцати до двадцати пяти миль в знойную летнюю жару на Восточном побережье. Тренировки на высоте были невозможны, поэтому приходилось преодолевать пик жары и влажности на уровне моря. В большинстве дней я пересекал остров по нескольку раз, чтобы набрать положенные километры. Я никогда не проверял погоду перед выходом из дома и поначалу носил с собой одну бутылку воды, но быстро понял, что этого недостаточно.
Через час бутылка пустела, и мне приходилось заканчивать пробежку всухую.
Я экспериментировал с гидратацией, как только мог. Я пробовал носить с собой две бутылки. Я инсценировал дистанцию, бросая бутылки в кусты, но ко Дню независимости, когда жара поднялась выше девяноста градусов, а индекс влажности превысил 85 процентов, эти бутылки нагрелись настолько, что стали бесполезны. Я вернулся к тому, чтобы носить с собой только одну бутылку.
После того как я ее опустошил, мой план гидратации стал таким же, как и во время длительных пробежек в тропиках, когда я служил в армии. Когда мне хотелось пить, я облизывал свои чертовы губы.
Влажность и гидратация были не единственными моими проблемами в Авалоне. Были и вредители. Я бежал сквозь тучи прожорливых комаров, а внизу, у воды, имел дело с печально известными на острове зеленоголовыми кусачими мухами, которые не хотели оставлять меня в покое.
Не стоит забывать и о долбаных атакующих птицах. Мне просто повезло, что каждое лето в Авалоне гнездились краснокрылые дрозды, обычно на тихих внутренних дорогах, которые я предпочитал. Всякий раз, когда я приближался к гнезду на расстояние четверти мили, на меня налетала птица и пыталась впиться когтями в мой скальп. Они кружили, квакали и голубели, пока я не покидал их территорию. Конечно, здесь были мили гнезд и десятки разъяренных птиц.
