Звёздное небо, просвечивавшее сквозь листву, рассыпало мерцающие блики, которые, будто крошечные хотару (светлячки), танцевали между деревьев. Воздух был наполнен тонким ароматом горной камелии, а также свежестью реки, текущей неподалёку.
В центре поляны виднелось удивительное растение – энка, огненный цветок, цветок жизни. Второй шанс для тех, кому не помогали традиционные способы лечения. Его лепестки переливались всеми оттенками лунного света; энка едва заметно пульсировала, будто у неё билось сердце.
Вокруг бутона кружили крошечные искорки магической энергии, напоминавшие пыльцу сакуры.
В этом заколдованном месте время, казалось, текло иначе. Тишина тут была особенной – живой и наполненной тихим шёпотом леса.
Максимилиан Грей подошёл к растению, низко ему поклонился, до самой земли, и торжественно молвил:
– Прошу прощения, священная земля и духи этого места. Я вынужден взять этот цветок, чтобы спасти человеческую жизнь. Обещаю использовать его силу только для этой цели.
Молю о понимании и прощении.
Он замер в согбенной позе на несколько мгновений. Но всё по-прежнему оставалось тихо, а это значило, что ему позволили сорвать энку. Облегчённо выдохнув, Макс выпрямился, вынул из сумки маленькую складную лопатку и одним выверенным движением выкопал растение. Завернул заветный дар в чистую холщовую тряпицу и спрятал в сумку.
Пора возвращаться. Предстоял неблизкий путь до столицы. Поклонившись до земли ещё раз, мужчина направился назад, к своему коню, привязанному к дереву на краю поляны.
В Минагаву, крупное поселение, он добрался через несколько дней быстрого хода. Максимилиан спешил, делая короткие остановки только чтобы напоить коня и накормить его. Времени оставалось мало – свежесть энки сохранялась не более полутора недель после сбора. Уже будучи в селении, Макс снял комнату и позволил себе как следует выспаться. А на следующий день отправился на рынок, где собирался купить всё необходимое для обработки растения.
"
"Не обращая внимания на крики торговцев и ловко избегая сутолоки, Максимилиан прошёл в ряд с товарами для алхимиков и травников. Его опытный взгляд быстро выхватывал нужное из пёстрого разнообразия склянок, порошков и сушёных трав. Для правильной обработки энки требовалось оборудование. Остановился у первой же лавки, придирчиво осматрел медные котлы разных размеров. Выбрал два: маленький – для первого этапа, и средний – для основного.
