Нет! Мне нельзя поддаваться! Не сейчас! Если Сейдер увидит или почует страх — сживёт меня со свету сам. Если я не удержу магию, мне точно конец за этой дверью! Но уговоры не помогают до конца. Сердце словно мчится с горы. Удивительно, если внешне я ещё спокойна.
— Ты была хороша на балу, — неожиданно говорит Сейдер поднимая руку.
Касаясь моего лица.
Я едва не вздрагиваю — но это вышибает лишние мысли из головы.
— Спасибо, ваше высочество.
— Хотя, возможно, тебе повезло. Тейнан рассказал, что вас будут испытывать, что ты должна держаться?
Я замираю.
Затем поднимаю взгляд, как наследник явно хочет — и отчаянно борюсь с желанием скинуть его руку. Это уже проверка, да?
— Мне поведала о подобном леди Мела, супруга лорда Архена, — говорю спонтанно, вспоминая встречу с людскими жёнами драконов. — Но это было весьма очевидно. Разумеется, вы захотели посмотреть, как мы ведём себя, иначе в чём суть испытания?
Сейдер слегка приподнимает брови. Но тут для него нет добычи: мне, пожалуй, и правда повезло, что две женщины были со мной чуть откровеннее остальных.
Впрочем, я бы всё равно не призналась!
— Считаешь, что мы были резки с вами?
Я втягиваю воздух.
Как он может всерьёз это спрашивать? После того, как едва не взял меня силой?! Какого ответа ждёт?!
— Я надеюсь, что в будущем смогу показать, что мы, людские девушки, заслуживаем тепла и доверия. Надеюсь, и другие смогут.
— Хороший ответ. Скажи, Тейнан помогал тебе раньше?
— О чём вы говорите?
Я стараюсь изобразить удивление. Непонимание! Я всё-таки ждала именно таких вопросов — и изо всех сил рисую ту реакцию, которая должна быть у невинной девушки.
Для одного проклятого наследника. Жрец давно отступил в тень и сливается со стеной. Где, интересно, Реалея, разве её не должно быть здесь?
— Он подсказывал тебе, что делать на предыдущих испытаниях? Как себя вести? Помогал призвать кальма?
— Нет, ваше высочество! То есть, насколько я могу судить… признаться, меня удивляют ваши вопросы. Вы подозреваете в чём-то принца Тейнана?
— Я провожу проверку и пытаюсь убедиться, что всё честно.
Значит, Тейнан ничего не сообщал тебе? Ты знаешь, чего он от тебя хочет, почему так в тебе заинтересован?"
"Я выдерживаю паузу. Смотрю в ртутные глаза дракона, который так и держит моё лицо. Дыхание сбивается само. Но я пытаюсь выстоять эти мгновения, не выдать себя ничем, не поспешить! В груди всё ревёт — и магия вот-вот прогнётся под порывами ветра.
— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите.
