Когда он поднимается обратно, всё вокруг стихает.
Моё сердце бьётся нервно и быстро — когда остаётся выбор Сейдера.
Единственный, который сейчас имеет значение.
Наследник слишком долго стоит неподвижно, так и держа руки за спиной — будто специально растягивая паузу! Испытывая терпение врагов, давя, издеваясь. Тяжёлый взгляд блуждает по площадке, я чувствую его всем телом, когда он падает на меня.
Когда Сейдер начинает путь, его шаги отдаются у меня в груди. Лишают дыхания. Я замираю, сделав вздох и не в силах даже выдохнуть.
Он идёт неторопливо, смотрит на Кару. Или на Геллу! Он… вдруг замирает перед ними.
— Леди, — улыбается, окинув нас взглядом. — Как и сказал вестник Игнар, вы все показали себя хорошо. Мне было приятно наше знакомство, даже если где-то оно прошло не идеально. Я рад, что вас выбрали наши сферы, и здесь, сейчас хочу пожелать вам обрести счастье, чем бы ни закончился отбор. Но увы, я должен сделать выбор.
Каждое его слово натягивает нервы. Каждый жест — мучение, пытка! Ну же? Ну?!
Он кивает Каре — и я едва не вздрагиваю.
Он смотрит на Геллу, и внутри разливается желчь.
А потом он идёт ко мне.
— Илина. Как хозяин этого отбора, властитель этих земель, я выбираю тебя. Стань моей законной супругой, первой, людской женой, хозяйкой моего дома и матерью моих наследников."
"Кажется, его слова проливаются на меня как дождь на путника в пустыне — и я впервые не обращаю внимания на все эти “лестные” условия.
В груди становится легко и пусто.
А тишину вокруг нарушает чей-то резкий вздох.
Сменяет едва слышный шёпот. О чём думают, переговариваются драконы? Неужели нервничают тоже?
Я смотрю на них украдкой, но мало что разбираю. Почему-то куда ярче запоминаю лица девчонок — и особенно злой, готовый убить взгляд Геллы.
— Выбор сделан! — после краткого колебания вскрикивает вестник. — Но ясности нет.
— Разумеется, как властитель драконьих земель и как старшее лицо на отборе, я требую признать моё право на данную женщину, — говорит Сейдер, и в этот раз меня слегка передёргивает от формулировки.
Наследник поворачивается к Тейнану. Словно пытается ударить, продавить того взглядом. Меня вдруг колет дурное предчувствие: от того, как уверенно он выглядит даже сейчас. Он…
Черноволосый принц улыбается в ответ:
— Сейдер, я не признаю твоё право. Илина — моя женщина, и я готов доказать это. Я отказываюсь подчиняться тебе и отвечу за свои слова в священном бою.
И снова — всё смолкает.
А затем тишину прорывает гул.
