Невеста эльфийских кровей

Люди налетели как саранча со своими гаубицами и мортирами. Объединенная армия эльфов была разбита. Наших генералов обезглавили, наши города предали разграблению и огню. Король Танатаэль приказал отступить за Пролив и силой своего дара проложил дорогу в морской пучине. С ним ушли мы, Дети Тьмы, осиротевшие, потерявшие свою королеву. Мы присягнули ему на верность, как союзники и братья по крови.

– А уркхи? – пролепетала девушка, уже понимая, что услышит.

Шарнкар покачал головой:

– Они думали, что смогут договориться с людьми.

Но те оказались слишком хитры и коварны. Уркхи послали к ним парламентеров, сам Верховный Вождь отправил своих сыновей в знак искренности намерений. А назад получил их головы. Тогда он стал умолять Танатаэля спасти его народ.

– Да. – На щеке капитана дрогнула жила. – Но с условием. Он дозволил перейти через Пролив только детям не старше пятнадцати зим. С тем, что бы родители посвятили их и все их потомство до сотого колена служению эндиль.

– Значит, уркхи… рабы?

– Нет, эндиль не нужны рабы.

Уркхи это оружие. Живое, мыслящее оружие. У них больше нет ни прошлого, ни будущего, их долг – служить своему господину.

Несколько минут Ринка молчала, пытаясь осознать и принять эти слова. Но думать о том, что Брент заботился о ней из чувства долга, было тошно. Ей хотелось, чтобы он делал это по собственной воле, а не по приказу.

– Я не знала об этом, – произнесла она, наконец, не глядя на собеседника.

– Об этом не пишут в человеческих книжках.

– Но… зачем люди развязали войну? Что им нужно было от эльфов?

– Вы так долго прожили среди людей и не поняли?

От его слов она почувствовала озноб и плотнее завернулась в теплый плащ.

– Им нужна эльфийская кровь, – почти беззвучно прошептала она. – Зачем вы мне это рассказали?

– Чтобы вы не питали ложных иллюзий, аэри. Этот уркх вам не пара. Любой уркх.

– Да? – она горько рассмеялась. – А кто же тогда мне пара, может, вы знаете?

Он странно посмотрел на нее.

В этот момент корабль мягко качнулся. Ринка почувствовала толчок, движение резко замедлилось, а потом и вовсе остановилось.

Она подняла голову. Матросы на реях ловко складывали паруса.

– Мы на месте, – озвучил Шаркнар. – Смотрите, посланники эльканэ.

От берега в сторону брига отчалила небольшая лодка под парусом. На ее носу стоял мужчина-эндиль в сверкающем серебром камзоле. Ринка не могла разглядеть его лицо, солнце слепило глаза. Но она видела его золотистые волосы, развевающиеся на ветру.

И внезапно сердце заколотилось сильнее.