Невеста Льва

— Но Вильгельм хочет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика, Сабрина, — заявил Лайон. — Я просил у короля позволения убить этого ублюдка, но король отказал мне в моей просьбе. Более того, Вильгельм пожаловал ему обширные поместья и дал в жены богатую наследницу. Решение короля мне не понравилось, но я признаю, что он поступил мудро. Вильгельму нужна поддержка Эдрика на севере страны, в приграничной зоне сложилась непростая обстановка.

— Но Эдрик изменил Вильгельму и переметнулся к Малькольму, — напомнила Сабрина.

— Однако он еще может передумать.

Во всяком случае, у него есть шанс вернуться в стан сторонников Вильгельма. Король надеется, что, осыпав Эдрика своими милостями, он заставит его передумать. Честно говоря, я предпочел бы убить этого негодяя, но я вынужден подчиняться приказам Вильгельма. Правда, если я узнаю, что Эдрик силой удерживает Ариану, я, не раздумывая, расправлюсь с ним.

Солнце уже клонилось к закату, когда Лайон со своими спутниками подъехал к воротам крепости Абернети. Его окликнул начальник стражи.

Лайон назвал свое имя и заявил, что приехал с миром и привез послание от короля Вильгельма. Поскольку Англия и Шотландия официально не враждовали между собой, Лайона и его свиту приняли в Абернети как почетных гостей. Спешившись и бросив поводья слуге, Лайон вошел в главный зал замка, где собрались придворные и королевская чета. Было время ужина. Остановившись у порога, Лайон обвел взглядом присутствующих, отыскивая Ариану.

Ариана в это время сидела за столом, погрузившись в свои невеселые думы.

Ее вернул к действительности ропот десятков голосов, пробежавший по залу. Заметив, что все смотрят на входную дверь, она обернулась и застыла на месте. Взгляды Арианы и Лайона встретились. Улыбка заиграла на губах Лайона, но тут же исчезла.

Ариана на мгновение застыла на месте, но тут же, опомнившись, поднялась, намереваясь броситься навстречу мужу. Однако Эдрик схватил ее за руку и силой заставил сесть.

— Не будьте дурой, — зашептал он ей на ухо. — Неужели вы не видите, что ваш муж привез с собой любовницу? Это вам ни о чем не говорит?

Король Малькольм, сидевший вместе с королевой за расположенным на возвышении столом, подозвал к себе сенешаля и дал ему какие-то указания.

Сенешаль устремился к Лайону и его спутникам и, отвесив им учтивый поклон, вежливо заговорил с ними.

— Кто вы такие, милорд? — спросил он. — И откуда прибыли к нам?

— Меня зовут Лайон Краймерский, — громко и отчетливо ответил Лайон — так, чтобы король слышал его.