Невеста Льва

В любом случае я обещаю вам свою защиту и покровительство.

— Для меня этого достаточно, Лайон, — прошептала Ариана, глядя в его синие бездонные глаза. — Надеюсь, когда-нибудь вы перестанете обвинять меня в своем бесчестье.

Голос Арианы предательски дрогнул. Лайон ближе придвинулся к ней.

— Ариана, я… — начал было он, но тут же осекся.

Повернувшись, Лайон быстро отошел от нее. Ариана так и не узнала, что он хотел сказать.

Вечером они остановились на ночлег на поросшей вереском пустоши. Поужинав, Ариана свернулась клубочком на расстеленном прямо на земле одеяле и постаралась уснуть.

Однако ночь была очень холодная. Ариану била мелкая дрожь. От озноба у нее зуб на зуб не попадал.

Лежа неподалеку от Арианы, Лайон наблюдал за ней. Он видел, как она дрожит и ворочается, пытаясь найти удобную позу и согреться.

Через некоторое время тело Арианы занемело. Она уже начала погружаться в сон, когда вдруг почувствовала, что ее спине стало тепло. А затем ее обняли сильные руки Лайона. Облегченно вздохнув, она прильнула к нему и вскоре согрелась в его объятиях.

— Спите, — ворчливо сказал Лайон. — Вы так дрожали и клацали зубами, что мы все не могли уснуть.

Грубоватый тон его голоса как будто говорил, что ему поневоле пришлось лечь рядом с ней.

Ариана ничего не ответила. Вскоре ее дыхание стало глубоким и ровным. Лайон понял, что она уснула. Это обрадовало его. Слава Богу, она не чувствовала его возбуждения и не подозревала о тех мучениях, которые он испытывал, лежа рядом с ней. Неужели он обречен на бесконечные страдания из-за этой женщины, которую он любил, но хотел забыть?

И вот наконец на шестые сутки путешествия они пересекли границу Нортумбрии.

Намерзнувшись и устав в дороге, Ариана мечтала принять горячую ванну, выпить кружку сидра и лечь в чистую теплую постель. Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила очертания башен Краймера на горизонте.

— А вот и ваш замок, миледи! — воскликнул скакавший рядом Лайон, пытаясь подбодрить ее.

— Неужели я дома? — с замиранием сердца промолвила Ариана и сама себе ответила: — Да, дома…

Ее взор заволокла пелена слез.

Это были слезы радости. Вскоре отряд уже въезжал по опущенному крепостному мосту через главные ворота в замок Краймер. Копыта лошадей громко цокали по деревянному настилу, из их ноздрей валили клубы пара.

Всадников встречали Кин, Терса и Надия.

— С приездом! — радостно воскликнул сенешаль. — Добро пожаловать домой!

— Мы заждались вас, — робко добавила Терса.