Невеста Льва

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Или вновь оказаться в знакомом с детства Краймере, где она чувствовала себя в полной безопасности. Она ни на минуту не забывала, что норманны убили ее отца и братьев, отняли земли у сакских баронов и жестоко наказывали тех, кто не соглашался с новыми порядками.

Лайон, который внимательно наблюдал за женой, заметил, что она удручена тем, что ее окружают одни норманны, говорящие на непонятном языке, и решил не представлять ее сейчас своим друзьям. У них впереди было достаточно времени для того, чтобы познакомиться с придворными короля Вильгельма и соратниками Лайона.

Ариана увидела короля за обедом, и он произвел на нее приятное впечатление. Она поняла, что Вильгельм не причинит ей никакого зла. Лайон знал, что ему придется надолго задержаться в зале после трапезы, чтобы пообщаться со старыми знакомыми, поэтому он решил отослать жену в отведенные им покои, где она могла бы отдохнуть с дороги. Лайон подозвал к себе сенешаля.

— Ступайте с Ройсом, Ариана, — сказал он жене.

 — Он покажет вам нашу комнату. Я поднимусь к вам, как только смогу. Вам необходимо отдохнуть перед приемом у короля, который состоится сегодня вечером. Мы будем сидеть с ним на месте почетных гостей за его столом.

Ариана кивнула. Она была благодарна мужу за заботу. Ей действительно хотелось побыстрее скрыться из этого зала. Общение с норманнами утомляло ее. Она чувствовала на себе любопытные взгляды десятков глаз, и это порождало в ее душе новые страхи и опасения.

Мужчины смотрели на нее с вожделением, а женщины с завистью. Ариана ощущала себя агнцем, которого ведут на заклание. У нее кружилась голова. Ариана понимала, что при дворе у нее множество врагов.

Направляясь к выходу из зала вслед за Ройсом, Ариана оглянулась и, к своему ужасу, увидела, что к ее мужу подошла темноволосая красавица и с радостным возгласом бросилась ему на шею. У Арианы перехватило дыхание.

— Не оглядывайтесь назад, миледи, — шепнула Терса, — иначе вы дадите норманнам повод для сплетен.

— Кто эта женщина? — тихо спросила Ариана служанку.

— Белтейн сказал мне, что это леди Сабрина, богатая вдова, — с готовностью ответила Терса. — Король Вильгельм является ее опекуном. Он подыскивает ей достойного жениха, такого, который отвечал бы его политическим целям.

Так, значит, это была Сабрина, любовница Лайона! Ариана поспешно двинулась вслед за Ройсом, ей больше не хотелось оглядываться назад. Терса не отставала от нее.