Невеста Льва

— Забудьте об этом! В Лондоне мы будем находиться в полной безопасности. А если даже и возникнет какая-нибудь угроза, я защищу вас от всех врагов. А теперь, миледи, дайте мне слово, что будете вести себя, как это положено порядочной замужней даме.

Тон, которым были произнесены эти слова, показался Ариане странным, и она внимательно взглянула на мужа. В глубине его голубых глаз таилась мольба. Он с нежностью смотрел на нее, и у Арианы дрогнуло сердце. Она робко улыбнулась, и его лицо сразу же просияло. Она была так хороша в этот момент, что он, пожалуй, ни на минуту не отходил бы от нее.

— Хорошо, милорд, — промолвила она, — обещаю вам вести себя должным образом и не нарушать правил установленного при дворе этикета.

Тауэр был возведен на небольшом холме на северном берегу реки Темзы в юго-восточной части старой римской крепости вскоре после вторжения норманнов в Британию. Сама крепость была деревянной, построенной на земляной насыпи и окруженной глубоким рвом. Она находилась в самом сердце Лондона и занимала господствующее положение, возвышаясь над рекой и городом.

На подъезде к городу Ариана увидела вдали очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого было закончено в 1065 году Эдуардом Исповедником. В это время вокруг Лондона возводились три большие крепости, которые по замыслу Вильгельма должны были защищать город от жестокой черни.

Ариана и Лайон молча въехали в город через старые Римские ворота. Ариану изумило столпотворение на улицах Лондона.

На путешественников почти не обращали внимания. Горожане привыкли к разъезжавшим по улицам рыцарям и знати. В Лондоне жило много богатых и знатных семейств. Они купались в роскоши, в то время как простолюдины вынуждены были бороться за свое существование, в поте лица добывая себе пропитание.

— Эта улица ведет прямо к башне, в которой мы остановимся, — сказал Лайон, когда они проезжали мимо многолюдного рынка.

Ариана впервые в жизни видела такое количество торговцев. У нее заныло сердце. Вскоре она въедет в пределы нормандской крепости и окажется ягненком среди волков. Причем муж представлялся ей не менее опасным хищным зверем, чем его соплеменники. Ариану охватил страх. Сумеет ли она узнать, какая опасность подстерегает ее при дворе? Или враг нанесет ей удар неожиданно, застав врасплох?

Лицо Лайона озарилось улыбкой.