Невеста Льва

Ариане не было никакого дела до Вильгельма. Ей просто не хотелось вновь становиться безвольной игрушкой в руках мужа, искусного, опытного любовника. Он делал с ней что хотел, и ей это не нравилось. В душе Арианы боролись противоречивые чувства. Она не понимала: как можно одновременно ненавидеть и хотеть одного и того же человека?

— У нас еще уйма времени, — прошептал Лайон. — Мне намного приятнее заниматься с вами любовью, чем пировать с Вильгельмом. Раздвиньте ноги, дорогая, я сейчас покажу вам, что такое райское блаженство.

Его низкий мягкий голос ласкал ей слух. Словно завороженная, Ариана раздвинула ноги, и Лайон не обманул ее ожиданий. Она действительно познала райское блаженство.

Поздно вечером Ариана и Лайон вошли в просторный зал, где ужинали король и его гости. Переступив порог, Ариана с замиранием сердца огляделась вокруг. В сводчатом помещении стоял гул голосов. Ариане стало не по себе. Ее сердце, казалось, готово было выскочить из груди. У нее не было никакого желания знакомиться с Вильгельмом.

Этот человек внушал страх всему христианскому миру. Молва утверждала, что он был безжалостным, злопамятным и мрачным правителем, не знавшим пощады к своим врагам.

Ариана чувствовала на себе десятки взглядов и слышала, как за ее спиной шепчутся придворные. Появление Арианы и Лайона вызвало всеобщее любопытство. Сидевший на возвышении за главным столом Вильгельм сразу же заметил их и поднялся, чтобы радушно поприветствовать.

Он произвел большое впечатление на Ариану. От Вильгельма исходили сила и уверенность в себе.

Этот коренастый человек походил на мощного быка. У него была широкая грудь, толстые, короткие ноги и мускулистые руки. По-видимому, он легко обращался со всеми видами оружия, будучи опытным, закаленным в боях воином.

Темные глаза Вильгельма светились умом. У Арианы было такое чувство, будто он без труда читает ее мысли и видит ее насквозь. Лицо короля было чисто выбрито на нормандский манер. В отличие от супруга королева была миниатюрной женщиной с приятными чертами лица.

Однако ее внешняя хрупкость была обманчива. Эта женщина обладала сильным волевым характером и успешно правила Нормандией в отсутствие Вильгельма.

— Приветствую вас, лорд Лайон! — воскликнул король. — Мне жаль, что пришлось так скоропалительно вызвать вас в Лондон, но ваше присутствие на совете необходимо.

Король бросил на Ариану проницательный взгляд, и она похолодела.

— Я рад, что вы привезли с собой жену, — продолжал Вильгельм.