Невеста Льва

Вильгельм серьезно сомневается и в верности тех сакских лордов, которые присягнули ему. Бедный король! Он взвалил на свои плечи тяжелую ношу!

Однако Ариана не жалела короля. «Вильгельм — тиран, — подумала она. — То, что саксы борются против него, закономерно. Чего еще он ожидал, захватывая наши земли?» Но она не стала высказывать свои мысли вслух.

— Вы, наверное, забыли, что я тоже родилась в сакской семье, — промолвила она. — И вы вряд ли найдете у меня сочувствие. Мне не хочется огорчать вас, мадам, но я должна сказать, что скорее останусь верна своему народу, нежели королю.

Матильда внимательно посмотрела на нее.

— Я перестала бы уважать вас, если бы вы не попытались защитить своих соотечественников, — заметила она. — Но вы замужем за норманном и должны хранить ему верность. Жена во всем подчиняется своему мужу — таков закон. Вы еще очень молоды и не понимаете, что такое брак и как важно завоевать доверие супруга. У Вильгельма тоже нелегкий характер, но мы сумели прийти к взаимопониманию.

Ариане был неприятен этот разговор.

— Я подумаю над тем, что вы сказали, — промолвила она, отводя глаза в сторону.

— Вам небезразличен Лайон, дорогая моя, я вижу это, — сказала она. — И он тоже тянется к вам.

Ариана нахмурилась. Она не понимала, почему Матильда пришла к такому выводу.

— Мы… мы еще плохо знаем друг друга, — запинаясь, сказала она и склонилась над своей тарелкой.

Матильда, отвернувшись от нее, заговорила с королем. Ариане совсем не хотелось есть, кусок застревал у нее в горле.

Любовница Лайона с ненавистью смотрела на нее. На ее лице застыло выражение злобы и обиды. Ариана похолодела, осознав, что эта женщина на многое способна для достижения своей цели. Теперь Ариана знала в лицо своего таинственного врага, о котором предупредило ее провидение.

После ужина началось веселье. Столы, стоявшие посреди зала, убрали для выступления жонглеров, акробатов, арфистов и менестрелей. После представления гости разбились на группы, чтобы поиграть в шахматы и другие настольные игры. Ариана решила, что теперь может наконец подняться к себе. Но, оглядевшись по сторонам, она не увидела Лайона. Куда же он исчез?

Лайон с наслаждением слушал пение менестрелей. Ему было жаль, что в эту минуту он сидел не рядом с женой.