Лично мы были знакомы мало, за ней не водилось компрометирующих слухов, она никогда не вступала в споры, не участвовала в интригах. Неприметная фрейлина неприметной императрицы. Так неужели и Илона была в девичестве не Фальк, а Адельберг?
Прижавшись затылком к ледяной стене, я хладнокровно перебираю воспоминания о бывшей любовнице, но ничего на ум не приходит. Герцогиня владела Тенью куда менее уверенно, чем Льдом — это я заметил ещё в том заброшенном доме, где она пыталась убить Лию. Да и в чём смысл ждать столько времени, когда Илона могла подчинить меня в любой момент? Нет, что-то здесь не складывается.
Гремит засов, вырывая из тяжёлых мыслей. Я прячу кольцо обратно в карман, когда дверь со скрипом приоткрывается, и в камеру заходит Луиза.
Явилась-таки. Она по-прежнему одета в светлое бальное платье, вот только теперь уже не кажется невинной, скромной фрейлиной.
— Как дела, ваше высочество? — с усмешкой спрашивает Луиза, ставя зажжённый фонарь на стол у стены. — Ох, простите, вы же теперь не высочество.
Её язвительный смех заполняет камеру, и я впервые жалею, что не могу использовать Тень по назначению.
— Не смотри на меня волком, Эмиль. Нам предстоит долгий разговор.
Луиза присаживается на край койки, с жадным интересом оглядывая меня с головы до ног. Самодовольная улыбка не сходит с её лица.
— Что тебе нужно? — спрашиваю холодно. Смотреть на неё невыносимо, и я перевожу взгляд на стену за её спиной.
— Хотя бы поздравлений с тем, как мы ловко обвели тебя вокруг пальца. Ведь даже проверка моей крови на магию не дала результата: а нужно было всего-то подменить склянки.
Как ловко мы сработали, да? — не сдерживает хихиканья Луиза. — Ты искал магов Тени в лесах, но забыл проверить дворец.
— Скорее не успел.
— Да-да, утешай себя. — Она покачивает ногой, обутой в изящную туфельку, и торжествующе улыбается. — Неужели у тебя нет вопросов?
Вопросов у меня много, но доставить Луизе удовольствие, выспрашивая подробности? Нет уж.
— Как жаль, — притворно вздыхает та, не дождавшись ответа.
— Я ждала этого момента почти всю жизнь — с того самого дня, когда моя бабушка одарила тебя Тенью.
Пожав плечами, я отворачиваюсь от её фанатично блестящих глаз. Какая теперь разница, кто передал мне Тень и как это работает? Луиза просто играет, как кот со свежепойманной мышью, прежде чем оторвать ей голову. Чёрные плети магии впиваются в кожу, разворачивая лицо обратно, и я вдруг остро вспоминаю Лию. А ведь я поступал с ней так же, управляя её телом с помощью магии.
