Илона отнимает руку от моей шеи, шепча:
— Любимый, ты пришёл…
А я наконец могу сделать вдох.
— Что ты творишь? — Эмиль вздёргивает женщину на ноги, встряхивает за плечи так, что её голова мотается из стороны в сторону. — Я же велел оставить меня и Лию в покое, так какого проклятого ты тут делаешь?
Скрючиваюсь на полу в комок. Зубы стучат друг о друга, словно я прыгнула в ледяную прорубь, а потом долго стояла на морозном ветру. Магия уходит очень медленно, и я никак не могу согреться.
— Она заколдовала тебя, — бредит герцогиня.
— Это девка — маг Тени, я точно знаю… Хочешь, я покажу тебе?
— Не ври, — ледяным тоном пресекает её лепет Эмиль. — Стража! Тебе нужно в лечебницу, Илона. У тебя помутился рассудок.
— Я просто хочу быть с тобой…
— И после того, как ты поправишься, тебя будут судить за покушение на леди Лияру.
Его голос замораживает не хуже магии. Слышу, как всхлипывает Илона, как гулко стучат сапоги гвардейцев, врывающихся в залу, как бряцает их оружие.
— О боги, Лия! — А это уже Алиса. Хочу улыбнуться, сказать, что всё в порядке, но вместо этого только закашливаюсь.
Подруга приподнимает мою голову, её глаза круглые от страха, на щеках следы от ногтей. — Целителя! Нужен целитель!
Делаю невероятное усилие, чтобы приподняться с пола, и морщусь от боли в ладонях.
Светильники моргают, будто кто-то пытается задуть спрятанные под стеклами огоньки, окна начинают дребезжать, словно от сильного ветра. Неясная тревога сжимает сердце, страх перед герцогиней сменяется паническим ожиданием надвигающейся бури.
И, когда стража отрывает цепляющуюся за сюртук Эмиля Илону, таща её к выходу, панорамные окна взрываются миллиардами осколков.
Из темноты вечернего сада в залу вползает проклятый. Очертаниями он похож на огромного, выше человеческого роста бестелесного волка. Острые когти впиваются в паркет, вспарывая доски, словно бумагу. Чёрные потоки силы клубятся вокруг него, ощупывая пространство.
— Уведите женщин!"
"Слышу крик Эмиля, но он тонет в мгновенно воцарившемся хаосе.
Тварь в один прыжок настигает первого гвардейца, магией разрывая его пополам, и воздух содрогается от яростного неживого вопля, впивающегося в уши.
Чьи-то руки подхватывают оцепеневшую Алису, грубо впиваются мне в запястье, но я словно окаменела.
Проклятый перетекает вдоль стен, то обретая форму, то снова превращаясь в туман. Каждое его движение уносит чью-то жизнь. Ослепительные вспышки магии заставляют чудовище уворачиваться, но оно неуклонно стремится к неведомой цели.
