Королева вырастила их сама из семян, собранных во время поездок по провинциям.
– Давай помогу, – Маркель подошёл к матери и подхватил ветки, густо облепленные яркими бордовыми соцветиями, пока та подвязывала их к опоре.
– Я знала, что ты придёшь поговорить, – мягко посмотрела королева. Ни следа от вчерашнего негодования.
– Да, мама, нам нужно поговорить. Отец отправляет меня в северную провинцию. На месяц. Я не могу уехать, пока остаются нерешёнными некоторые вопросы.
– Он слишком строг с тобой, – ладонь матери ласково скользнула по руке.
– Я заслужил.
Всё естество Маркеля противилось безжалостному приказу короля, но он понимал, почему тот так поступил. Тайна долины проклятых колодцев не стоит того, чтобы рисковать ради неё жизнью. Теперь Маркель это осознал. Ему страшно оставить Амалию на месяц, о чём он думал, когда сунулся в гиблое место? Ведь мог погибнуть и оставить её навсегда. Отец прав. Когда любишь кого-то, твоя жизнь перестаёт принадлежать только тебе.
Мать взяла лейку и начала обходить своих питомцев по кругу. Маркель неспешно шёл рядом:
– Расскажи, что произошло между тобой и Луизой.
– Я ждала этого вопроса, но не уверена, что должна ворошить прошлое, и впутывать в эту историю тебя.
– Поздно, мама. Ты уже впутала, – напомнил Маркель.
– Говорит человек, подслушавший из-за ширмы разговор, предназначавшийся не для его ушей, – парировала королева. Впрочем, в её интонации не было укора.
– Я вчера не узнал тебя.
Ты была резка и несправедлива, не находишь?
Мать вздохнула.
– Я жалею, что не сдержалась. Я умею контролировать себя, но когда дело касается твоего отца… Я очень люблю его, – она сказала это с какой-то скрытой грустью.
– Я знаю, мама. Он тоже тебя любит.
– Был период… тяжёлый для меня период… когда я сильно в этом сомневалась.
Этой фразы было достаточно, чтобы Маркель понял, в чём дело – ревность. Он так и думал.
– Мама, – принц взял из рук матери лейку и остановился напротив, побуждая смотреть в глаза: – я не могу знать, что произошло четырнадцать лет назад, но точно знаю, что отец неспособен на предательство.
– Иногда плоть берёт верх над разумом и принципами.
– Только не в случае, если мы говорим про отца.
Взгляд королевы вспыхнул на короткое время, потом снова потух. Она вернула себе лейку и сменила тему:
– А знаешь, ты очень похож на него. Не Себастин – ты унаследовал его темперамент.
