— Если кое-кто послушает моего совета, эту особу немедленно отправят в Гленкирк! — угрюмо пробормотал Генри.
— Ты не едешь, Индия, — сообщила мать. — Я намеревалась оставить тебя здесь, но сейчас начинаю думать, что Генри, пожалуй, прав. Немедленно извинись перед сестрой. Кстати, я не знала, что ты так интересуешься виконтом Туайфордом. Он совершенно не подходит девушке твоего происхождения и состояния.
Генри поспешно покачал головой, давая Индии знать, что не он выдал ее тайну.
— Но мне нравится Адриан, мама.
Он очаровательный и очень забавный. И я ему нравлюсь, — самодовольно объявила Индия.
— Он сам это сказал? — встревожилась мать.
— Боже, нет, конечно! Так Рене утверждает.
— Фортейн ждет твоих извинений, — спокойно повторила мать.
Индия быстро обняла сестру.
— Прости, — шепнула она. — Ты знаешь, я не со зла, Фортейн.
— Вот что делает чрезмерное увлечение мужчинами, — проворчала Фортейн. — Надеюсь, со мной никогда такого не произойдет. — Она подхватила юбки и поспешила наверх, бросив на ходу:
— Бегу собирать вещи, чтобы успеть к утру.
За мной, парни!
Братья дружно вскочили и бросились за девушкой.
— Почему ты и папа не едете с ними? — с невинным видом поинтересовалась Индия.
— Потому что тебе нужны опекуны, — рассмеялась Жасмин.
— Но мне семнадцать, — закапризничала Индия.
— Всего семнадцать, — подчеркнула мать.
— Во времена бабушки Велвет ко двору ездили девушки и помоложе! Не понимаю, почему я не могу остаться одна.
— Во времена бабушки Велвет придворные девицы твоего возраста были либо фрейлинами, либо замужними женщинами, находились на попечении родителей или родственников и, подобно тебе, искали приличную партию, а именно богатого, знатного мужа с хорошей репутацией.
Но теперь времена иные. Молодая женщина из приличной семьи, живущая одна, создает о себе не правильное впечатление дамы легкого поведения. В крайнем случае люди посчитают, что семья не желает тебя признавать.
— Ты ужасно старомодна, — проныла Индия.
— Пусть так, — безмятежно ответила мать, — но уж поверь, ничего не изменится, пока я не сдам тебя мужу с рук на руки.
И запомни: ты станешь во всем повиноваться мне. И не дашь причины пожалеть о том, что я из-за тебя осталась здесь, вместо того чтобы отдохнуть душой в Куинз-Молверн вместе с твоими братьями и сестрами. Я вполне могу и передумать, Индия. А теперь расскажи о виконте Туайфорде. Он пытается ухаживать за тобой? Незавидный жених."
"— Но почему? — сгорая от любопытства, воскликнула Индия.
