Она не раскаивалась в том, что отдавалась с такой страстью Стоунхэму. Она и правда говорила, что больше не считает себя его женой и не считает чем-то обязанной. Но... Но он не мог поверить, что речь идёт о любви. Что Оливия будет искать любви, чтобы забыться. Он боялся любви, которая стоила ему слишком дорого. Он боялся даже думать о любви, и боялся, что та снова принесёт ему боль. Он научился сдерживать свои желания, но... Но любовь всё равно ворвалась в его жизнь и причинила боль. Нанесла рану, которая, скорее всего, окажется смертельной.
Глаза закрывались, и Мэтт с трудом заставлял себя смотреть по сторонам. Будет смешно, если он заснёт на собственной дуэли. Смерть уже пришла за ним и ждёт его на поляне, он чувствовал её холодное дыхание, разлитое в воздухе, а он хочет проспать этот важный момент - встречу со Смертью.
Стоунхэм уже приехал, когда его коляска вкатила на поляну и остановилась, позволяя седаку спуститься на мягкую траву. Мэтт медленно пошёл к сопернику и секундантам, и стоял, слушая и не слыша, что те говорили ему.
Он кивнул, когда назначили дистанцию в двадцать шагов и барьер в десять. Он кивнул, когда Стоунхэм отказался от примирения. Секунданты принесли два ящика с заряженными пистолями, и Мэтт раскрыл один из них. Стоунхэм, выглядевший совершенно спокойным, согласился взять пистолет первым. Его рука сжала рукоятку, и Мэтт тоже взял пистолет. Глаза соперников на мгновение встретились, и в этот миг Мэтью захлестнула волна ненависти. Такая, что перехватило дыхание.
Если до этого он размышлял, стоит ли позволить графу себя убить, то сейчас был не готов оставить его в живых.
Стоунхэм украл у него надежду. Он украл шанс на примирение с Оливией, навсегда опорочив её и доказав, что её любовь к нему - Мэтью - прошла.
Как жить в этой пустоте?
Они отсчитывали шаги.
Как жить, зная, что Оливия пренебрегла им и никогда больше не посмотрит на него с любовью? Она выкинула его из жизни, заменив другим. Стоунхэм был старше, и лицо его не было так красиво, как лицо самого Мэтью.
Но он сумел заслужить её любовь. Совратить её. Навсегда отнять её у Мэтта.
Секундант поднял руку. Мэтью развернулся и стоял, держа руку с пистолетом у плеча. Страха не было. Ангел смерти распростер над ним свои холодные крылья. Он чувствовал его, зная, что с этой поляны живым он не уйдет.
Но и Стоунхэм не уйдет.
Вдали, где-то на краю зрения, он увидел шевеление. Какое-то серое пятно привлекло его внимание.
