Онлайн-библиотека книг
Хоппер уже было поднял кулак, чтобы как следует громыхнуть в дверь, но Бэнкс остановил его: «У нас тут не тот случай, – прошептал он. – Отложим “Откройте! Полиция Габена!” на потом…»
Повозившись в кармане мундира, толстяк извлек из него связку отмычек на большом железном кольце.
– Откуда? – спросил Хоппер.
– Да на той неделе изъял у Стиппли.
– Ты умеешь ими пользоваться?
Бэнкс хмыкнул, мол, что тут уметь, но на деле с отмычками он был знаком лишь по детективным и шпионским книжкам, – до этого то самое «Откройте! Полиция Габена!» всегда срабатывало безукоризненно.
Склонившись над замком, он сунул одну из отмычек в замочную скважину, но при этом неловко задел дверную ручку.
Дверь со скрипом приоткрылась.
– Не заперто. Ну надо же…
А потом началось…
С лестницы, ведущей на четвертый этаж, раздались звуки. Лязганье, царапанье, перестукивание и чавканье.
Констебли обернулись и застыли.
Звуки – или вернее то, что их издавало, все приближалось. По ступеням что-то переваливалось!
От страха Бэнкс и Хоппер забыли о своих дубинках и револьверах – они могли лишь тупо глядеть в темноту на лестнице, ожидая, как из нее выплывет… нечто.
Время тянулось невероятно медленно. С каждым уходящим мгновением спины констеблей все больше холодели, с застывших лиц градом капал пот.
К лязганью и хлюпанью добавилось тиканье часов. Еще и часы!
И вот… показалось… фигура в темноте… невысокая, скрюченная… это была… была…
На этаже появилась… похожая на моль, пожилая женщина в коричневом пальто, бесформенной шляпе и в длинном сером шарфе, концы которого она накрутила на рукава. В правый глаз женщины был вправлен монокль с треснувшим стеклышком, на ее шее на бечевке висели каминные часы.
Хоппер от облегчения негромко крякнул. Бэнкс поспешно спрятал отмычки в карман.
Старуха прищурилась, пытаясь разглядеть констеблей.
– Это вы, мистер Тромпер? – спросила она, остановив взгляд на здоровяке.
– Я что, похож на увальня Тедди? – удивился Хоппер.
