Няня из Чайноботтам

В этом угадывалось нечто… Доктор никак не мог сформулировать в мыслях, что именно, но с каждым шагом его подозрения все крепли. Он вдруг ощутил себя мышью в лабиринте, которую ведут строго определенным и выверенным маршрутом.

И тем не менее, полицейских в коллекторах не было, а это значило, что они либо ушли слишком далеко, либо все же нашли лестницу.

Увидев очередной завал, доктор уже открыл было рот, чтобы выругаться – даже он уже подобрал подходящие слова, – когда вдруг услышал голоса.

Свернув в тоннель с настолько низкими сводами, что пришлось даже снять цилиндр, доктор Доу наконец увидел впереди металлические скобы лестницы и люк, пробитый в каменной кладке.

Подниматься он не торопился и вместо этого прошел по тоннелю еще несколько ярдов.

– Ну разумеется…

Раздражению его не было предела: впереди, конечно же, виднелся завал. Путь ему оставили только один. Вернувшись к лестнице, доктор начал подъем.

«Надеюсь только, мы не сильно отдалились от дома сержанта, – появилась в голове мысль.

Выглянув из люка, доктор Доу увидел Хоппера и Гоббина: они стояли у разложенных на земле под стеной дома, словно рыба на рыночном прилавке, мальчишек. Старший сержант держался за голову, – он явно никак не мог прийти в себя от потрясения. Констебль в своей неуклюжей манере пытался убедить его, что жизнь все еще продолжается, но тот будто не слышал ни единого слова. Вряд ли Гоббина могло сейчас что-нибудь успокоить. Доктор Доу понимал, что нет тех слов, которые способны утешить человека, чей дом сгорел.

"Натаниэль Доу поднялся на поверхность. Хоппер повернул к нему голову.

– Шнорринг? – спросил констебль, на что доктор угрюмо покачал головой.

Хоппер скрипнул зубами, но ничего не сказал.

– Где мы, мистер Хоппер?

– Какой-то переулок. Вроде бы в двух или трех кварталах от Хмурой аллеи. Я плохо знаю эти места.

Переулок, в котором они оказались, был темным. Не светилось ни одно окно, если сюда вообще выходили окна. Подняв лампу над головой, доктор смог различить глухую стену тупика слева, скопление ржавых труб и паровых котлов.

Доктор Доу указал на нее.

– Мистер Хоппер, поднимитесь на крышу и зажгите пожарный прожектор – нужно вызвать людей брандмейстера Кнуггера. Мы с сержантом обождем вас здесь. Как управитесь, скорее возвращайтесь. Мне не нравится это место.

Хоппер кивнул и отправился выполнять поручение.