Няня из Чайноботтам

– Он существует!

– Вы его видели?

– Нет, но…

– С меня достаточно этой чуши, Доу. Консьерж преступного мира – это просто городская легенда. Как люди-кроты, которые якобы живут под городом. Может, пока вы бродили по канализации, еще и человека-крота успели разглядеть?

– Сержант, я не шучу…

Гоббин прищурил здоровый глаз и повернулся к доктору тем, что был затянут мутной белесой пленкой.

– Я уже давно хотел вам сказать, но все не было случая. Вы мне как кость в горле, Доу. Гражданское лицо, раз за разом лезущее в дела полиции.

Черный Мотылек убивает различных идиотов – и вы тут как тут. Грабят банк – вы и ваш треклятый племянник выпрыгиваете, как Джек-из-табакерки. Некромеханик похищает эту набитую дуру, Хопперовскую сестру, – и снова вы. Гигантская мухоловка крушит город – кого же мы видим в самой гуще событий? И теперь вот это… Убиты мои констебли – а доктор Доу собственной никчемной персоной стучит в мою дверь! Хотя о чем это я? Вы не удосужились постучать.

Доктор поперхнулся от возмущения.

– Если бы вы и ваши люди, сержант, как следует делали свою работу…

Гоббин не стал дослушивать и, выхватив из кармана инъектор, направил его на доктора.

Но и доктор сделал то же самое.

Повисла напряженная тишина, а затем в темноте переулка раздался жуткий шипящий голос:

– Может, позволить им убить друг друга?

Доктор Доу и Гоббин резко обернулись.

За краем круга света, созданного докторской лампой, стояли пять мальчишек. Они скалили острые зубы, на подбородки текли чернила.

За ними замерла высокая женская фигура в черном.

Женщина держала за гнутую ручку детскую коляску.

– Он мой, – сказала Няня. – Другого – убейте.

***

– Вы так и не сказали, что вас беспокоит, – сказал доктор Доу. – Если вы поделитесь со мной, я смогу вам помочь."

"– Помочь… мне? – едва слышно спросил пациент, кромешно-черная тень с двумя крошечными мерцающими огоньками на месте глаз.

Пристально глядя на пациента, замершего на стуле у его стола, доктор Доу упер локти в стол и сцепил пальцы.

– Вас ведь привела ко мне болезнь, не так ли? Я понимаю: вам непросто рассказывать о своих симптомах, но вы можете мне доверять – я ведь доктор.

– Мои… симптомы? – спросила тень.

Доктор Доу вздохнул.

– Начните с того, как вас зовут.

– Ты знаешь, как меня зовут.

– Вы говорили. Чужак. Но как вас зовут на самом деле?

Тень чуть придвинулась – часть стола и то, что там лежало, потонуло в темноте.

– Что тебе в моем имени? Ты даже своего не знаешь.

Доктор удивленно моргнул.

– Разумеется, я знаю.