Няня из Чайноботтам

Я был в архиве, когда прозвучал сигнал. Удивлен не меньше вашего."

"Сбоку раздался надтреснутый смех, Бэнкс с Хоппером повернулись и, не сговариваясь, поморщились. Смеялся самый презренный констебль во всем Доме-с-синей-крышей. Лоусону было под сто лет, но на пенсию его отчего-то никак не удавалось вытурить, несмотря на все попытки старшего сержанта Гоббина.

– Чего скалишься, Лоусон? – проскрипел Бэнкс.

– А я знаю, отчего вдруг объявили общий сбор, – хвастливо заявил старик.

– И отчего же, нафталин?

Лоусон пожевал сухими губами.

– Чуть больше вежливости, Бэнкси: я нес службу, еще когда твой батюшка зеленым сопляком впервые вошел в эту дверь. Я уж думал все рассказать, но твой непочтительный тон придушил желание.

– Да ничего ты не знаешь, старичье. Знал бы – сказал, чтоб себе весомости придать.

– Знаю-знаю, я тут был, когда Гоббину записочку доставили.

Стоявшие рядом констебли дружно навострили уши.

– Что еще за записочка?

Старик Лоусон не без труда вытащил придавленную парой коллег к телу руку и демонстративно провернул перед губами невидимый ключик.

– Эх, жаль сейчас не добраться до тебя, старый хмырь, – проворчал Бэнкс, – так бы и отделал, несмотря на то, что ты весь паутиной зарос. И вообще, знаешь, что я думаю?

Что именно думал Бэнкс, так и осталось загадкой. Начальство повернулось к подчиненным. Сержант Брум грюкнул кулаком по стойке и громогласно заявил:

– Тишина! Господин старший сержант будет говорить! Всем заткнуться и слушать!

– Благодарю, Брум.

Гоббин уселся на высокий стул, будто забрался в гнездо. В участке мгновенно поселилась тишина, в которой было слышно лишь, как негодяйский Буппиш время от времени пускает газы. Старший сержант медленно обвел взглядом присутствующих. Его глаза (левый – черный, как сердце ростовщика, и более страшный правый – затянутый белесой поволокой) не упустили никого.

– Вас всех сюда вызвали, господа, – начал Гоббин, – поскольку имеет место чрезвычайное происшествие. Но перед тем, как я озвучу ситуацию, проведем перекличку.

– Так точно, сэр.

Сержант Брум раскрыл книгу, которую держал в руках, и принялся называть фамилии, проводя учет личного состава. Констебли откликались, едва находя себе место от нетерпения. Никто не понимал, зачем это нужно. Вскоре сержант Все-по-полочкам назвал всех, напротив пары имен сделал какие-то пометки.

– Учет личного состава окончен, сэр, – наконец сообщил он, повернувшись к старшему сержанту.