Кондрайн даже впервые сказал мне «нет», лишь бы не отпускать тебя. Зная своего генерала, я очень тебе сочувствую, его любовь непросто вынести. Ведь он воин! Уже то, что он не запер тебя в своих покоях, твоя победа.
– Он и запер, – наябедничал Тэди. – Но я хотел сорвать отбор и подговорил Ирму воспользоваться магией браслета. Так мы оказались здесь.
– Вот как? – хитро прищурился король. – Похоже, ты уже выбрал себе мачеху, юноша.
А потом выражение его лица стало жёстким и холодным.
– А теперь слушайте мою волю! Ирма из другого мира, забрав мой кинжал, – оружие от одного его слова тут же выскользнуло из моих пальцев и мгновенно вернулось в ножны, – ты совершила тяжкое преступление.
По нашим законам это можно расценивать как покушение на короля. Генерал Шекли, ты ослушался своего владыку и тоже должен быть наказан. И я выношу вам один приговор на двоих.
Внезапно Кондрайн сделал шаг и заслонил нас с Тэди собой.
– Я один понесу всю вину.
– В сторону, генерал, – ледяным тоном произнёс король, и Коди пошатнулся.
Даже меня задела королевская магия, и стало понятно, почему слов его величества никто не смел ослушаться. Король будто смотрел мне в душу, одновременно сжимая сердце колючей проволокой.
– Ирма, твой браслет спадёт, когда ты выиграешь отбор. В том, что ты его выиграешь, я не сомневаюсь.
Он перевёл взгляд на генерала, и я сумела вздохнуть.
– Генерал, ты женишься на победительнице, только если она ответит тебе согласием. У тебя мало времени, постарайся завоевать сердце своей избранницы.
Кондрайн поклонился, принимая королевскую волю, и мне ничего не оставалось, как повторить это движение, а потом направился к выходу.
– Ирма. – Я обернулась на пороге. Генерал и его сын уже вышли, и мы с королём остались одни. Он помахал предметом из моего мира и снова хитро прищурился. – Выходит, чтобы ручка снова писала, нужно заменить стержень?
Кивнула, а он продолжил:
– Чтобы ты начала жить по-настоящему, тебе нужно поменять мысли и желания. Сменить стержень.
Понимаешь?
– Намекаете, что я никогда не вернусь домой?
– Этот человек, – он покрутил ручку в пальцах, – навсегда остался в этом мире.
* * *"
"Мир вокруг меня заволокло туманом. Слова, произнесённые королём, дошли до самого сердца и ранили его по новой. Мало мне было поддаться искушению и довериться генералу… Надо ещё и тут застрять! Навсегда.
«Навсегда остался в этом мире».
Как же так?
– Но как это возможно? – шептала я, сама себе не веря.
