— Скоро?
— Ну через тысячу лет, может, немного раньше, — пожимает плечами молодой король.
— Фух, ты меня испугал, я уже собралась паковать вещи, — пытаюсь шутить, но вижу, что не особо помогает.
— У правителей жизнь длинная. Я вполне могу увидеть это своими глазами, но все-таки надеюсь, не дожить…
Странный разговор с мальчиком, который выглядит шестилеткой.
— И что? Никак нельзя помочь твоему народу? — спрашиваю.
— Можно только продлить их существование, но… Я сейчас говорю о качестве жизни, понимаешь? — смотрит на меня с волнением.
— Понимаю.
— У нас недостаточно ресурсов, чтобы обеспечить всех. Богатые живут и ни в чем себе не отказывают, а бедные… умирают от жажды. Наша земля постепенно гибнет. Границы становятся все ближе, народ переселяется вглубь страны, пытаясь выжить, но…
Мы останавливаемся и прерываем такой неожиданно серьезный разговор, потому что учитель, осмотревшись по сторонам, ныряет в беседку, увитую плетущейся розой. А через минуту к нему присоединяется…
Виды, восхитившие Алену:
— Арвия?! — вспоминаю я имя той самой девицы, приходившей ко мне знакомиться, о которой потом выяснилось, что она — зазноба регента.
— Что она там делает? Что ОНИ там делают?
— Ну, вообще-то она родственница лорда Говелица, — сообщает мне Грэм.
— Серьезно?
— Угу. Какие уж тут шутки? — мальчик недоумевает.
— То есть, один из семейки крутится возле короля, а вторая — возле принца. Это нормально? — спрашиваю.
— Не знаю… наверное. Это знак уважения, — не очень уверено отвечает Грэм.
— Правда?? А по мне, это подозрительно. Скажи, их род, случайно, не претендует на престол?
— Что?? — Грэм удивленно выпучивает глаза. — Не-е-ет. Ученые не могут быть правителями, они слишком слабы для этого. Их никто не поддержит из знати.
— А кого поддержат? — спрашиваю просто из любопытства.
— Демонов-торговцев поддержат, у них золота много. Еще могут демонов-мастеров поддержать, у них всякие штуки есть, которые облегчают нашу жизнь. Краткосрочно, конечно, но все же.
— Какие штуки?"
"— Ну там… артефакты разные. Для дождя, для роста растений, для очищения водоемов.
— А почему государство не обеспечивает этими артефактами тех, кто живет на границе с туманом?
— Потому что это очень дорого, на очень короткое время и не эффективно. Вот.
— Судя по тому, как ты говоришь, вы пытались? — спрашиваю у Грэма.
— Да, мои родители пытались, но когда поняли, что это не работает — отказались. Тогда у них появилась другая идея.
