Тарасову даже показалось, что старик сейчас извинится и сбежит. Однако тот все же решился.
– Ограбление и убийство! – веско сказал он.
– Так напишите заявление, делу дадут официальный ход…
– Иван Тимофеевич, голубчик! – взмолился Панкевич. – Ну какое заявление? Профессор был старик, никаких доказательств у меня нет. Я лично установил смерть от удара и в жизни не видел ни единой бумаги, которая бы относилась к работе Шульги, – профессор был крайне аккуратен и даже скрытен. И все же я утверждаю: мой товарищ умер не от старости, кто-то довел его до смерти!
– Каким же образом? Отравление?
– Нет, нет… – старый врач снова замялся, и Тарасову захотелось встряхнуть его за плечи.
– Как бы вам сказать… кто-то напугал его. Напугал настолько, что профессор не вынес этого ужаса.
– Вот как… – протянул Тарасов. – А бумаги? Вы считаете, там было нечто ценное?
– Поверьте, Иван Тимофеевич, – Панкевич подался вперед, прижал руки к груди, – от его последних работ зависит будущее республики и даже всего мира!
– Вы же не разбираетесь в его работе, – прищурился Тарасов.
Панкевич вдруг стушевался. Он страшно засуетился, подхватил трость.
– Простите, – сказал он, вставая с лавки, – видимо, я зря вас побеспокоил. Всего доброго.
Старый врач захромал прочь по бульвару. Тарасов, задумчиво посвистывая, смотрел, как он осторожно огибает играющих детей. Вот он остановился, прикуривая папиросу; Тарасов увидел, как дрогнула под черным пальто спина, будто от неожиданности, – старик приподнял шляпу, раскланиваясь с какой-то шикарной дамочкой, испуганно вжал голову в плечи и заковылял дальше, еще более сгорбленный и жалкий, чем прежде.
Тарасов прикрылся газетой, разглядывая женщину. Мертвый зверь лежал на ее плечах, тускло поблескивая стеклянными глазами. Звенели браслеты. Она прошла так близко, что он смог почувствовать ее духи. Тарасов глубоко вдохнул запах цветов и тления и нехорошо усмехнулся.
Заведующего кафедрой, где когда-то работал профессор Шульга, визит агента угрозыска не удивил. Он радушно пригласил Тарасова в кабинет, налил жидкого чаю и принялся убеждать, что техника безопасности всегда была в университете на высоте, а что касается отдельных случаев…
– Я хотел бы знать, – перебил его Тарасов, – чем именно занимался профессор Шульга в последнее время.
Ученый внезапно поскучнел. Он присел напротив, соединил кончики пальцев и внимательно глянул из-под мохнатых бровей.
– Стоит ли ворошить прошлое? – кротко спросил он.
– Стоит, – твердо кивнул Тарасов.
