Среди черного, серого и белого цвета бездны она пылает зеленой весной и рыжей медью осенних трав, аквамарином морских пучин и жидким золотом меда, лилово-серебряной шалью звездного неба и алой сладостью плодов земных. Она поет, как поют олени и осы, волны и ветви. О, какой же малости не хватило ей, чтобы войти в вечно светлый круг божественных Дев!..
– Идите ко мне, – говорит она призракам, как хозяйка цыплятам. – Я дам вам немного жизни.
– Идите ко мне!
Дрожат и колеблются перед ней горькие тени. Но они не могут сопротивляться влечению, единственному, что составляет сейчас их существо.
Они тянутся к жизни, они жаждут бытия. Опасливо и робко они приближаются к Лореасе.
Некромантисса вспыхивает ярче. Изумрудные и золотые лучи пронизывают пространство. Страдальческий вой несется по вьющимся тучам бесчисленных призраков, но боль им сладка, и она влечет их, как вино влечет пьяницу. Упиваясь болью, призраки льнут к некромантиссе. Она едва сдерживает омерзение, но не прогоняет их.
– Идите сюда, – велит Лореаса, – и расскажите о мертвой порче!
– О… она… она… – доносится шепот.
– Кто?
– Она кормила нас… кормила Короля мертвых…
– Кто?!
– Она кормила нас ее любовью, ее теплом…
Глаза Лореасы сужаются. «Стало быть, – думает она, – речь о ведьме».
– Кто – она? – требует некромантисса. – Назовите ее имя.
– О, какая вкусная! – стон доносится в ответ. – Какая сладкая… Гелле, Геллена-лена-лена…
Лореаса хмурится.
– Почему вы не оставили Геллену? Что связало вас с нею?
– Ее след… – шепчут призраки.
– Она кормила нас ею… а потом вынула ее след на дорожке в саду…
– Что?
Волосы Лореасы встают дыбом.
– След невинной… – шепчут призраки, в их голосах восхищение, вожделение, мучительная мечта, – след невинной, живой, теплой… он алмазный! Он хрустальный!.. он – сокровище!..
Лореаса молчит. Она до крови прокусила губу, и мириады призраков с воплями тянутся к алой капле – пусть эта кровь не человеческая, пусть она холодна как лед, но это живая кровь.
– Что сталось со следом Геллены? – наконец спрашивает некромантисса.
– Нельзя забыть… – покорно плачут горькие души, – нельзя отказаться… Король, Король захватил сокровище! Хрустальный след достался Королю мертвых. Король мертвых придет за своей невестой.
И лютая, черная ярость охватывает Лореасу, ярость ледяная, как гиблые болотные воды. Она наконец поняла, что случилось.
Желая подчинить себе бесплотные кошмары и тоскующих призраков Страны мертвых, некая ведьма посулила им жертву.
