И долго, должно быть, подыскивала она столь богатую жертву, чтобы ее принял сам Король мертвых – самую сильную, самую веселую, самую свободную, выросшую в любви и готовую дарить любовь…
«Геллена!..»"
"– Я не позволю, – шепчет Лореаса, – я не отдам мою дочь мертвецам и кошмарам.
И она выпрямляется. Все мышцы в ее теле напряжены. Исходящий от нее свет становит пламенем, чистым и белым. Пламя обжигает призраков, рвет и режет их, и они вопят от невыразимой муки, неспособные отказаться даже от такого тепла, неспособные умереть… Громовым голосом Лореаса приказывает:
– Назовите мне имя ведьмы!
6Кодор давно уже не ездит в дозоры.
Теперь он стар, он – отец семейства. Он давно подготовил себе преемника. Но должность Лесничего – пожизненная. Всякий знает, что Лесничие не боятся ни старости, ни увечья, ни колдовства. Даже на склоне лет Лесничий останется грозным воином. Кодор бился с воплощенными кошмарами в Лесу и с вооруженными людьми на городских стенах. И сейчас он спокоен.
Задумчивый, он шагает по узким улочкам и едва приметно улыбается своим мыслям.
Мерно постукивает его тяжелая трость. Что удивительного, если пожилой господин пользуется палкой? Некому знать в городе, что мышцы Лесничего крепки, как в юности, а внутри дубовой трости скрывается тонкий клинок. Да и сама трость – оружие: набалдашник ее залит свинцом.
Тевер Лендал, начальник городской стражи, тоже стар и тоже – отец. Он помнит тот славный бой, когда осажденные горожане пошли в контратаку, помнит, как опустился подвесной мост и как Королевский Лесничий первым помчался навстречу мечам врага.
А еще он помнит ночь, когда Лесничий привел домой его детей – девятилетнего Юхана и его крохотную сестренку. Олана спала на руках у брата. Юхан рассказал, как очнулся посреди дремучего леса. Рядом были другие дети, знакомые и незнакомые, мальчики и девочки, бедные и богатые; все они лежали на мягкой траве под куполом звездного неба, рядом стояла прекрасная госпожа, и она назвалась Лореасой… а никакого крысолова с дудкой не было, не было вовсе никогда.
Год назад Юхан женился. Нынче в доме начальника стражи уже плачет младенец.
Внук.
Поэтому Тевер не спрашивает Кодора ни о чем. Выслушав его просьбу, он только хмурит брови и закусывает седой ус. Подумав немного, он идет к старшему конюху. Тот тоже обязан некромантиссе жизнью своих детей и тоже бился когда-то плечом к плечу с Королевским Лесничим.
Втроем они отправляются в конюшню. Молодой конюх прикорнул на сене. Его не будят.
