Обещанная дракону

Не отвечая, Ульрих повернул одну из бутылок, и в тот же момент стеллаж, на котором она лежала, с тихим скрипом сдвинулся с места. Еще одно прикосновение, на этот раз к каменной кладке стены. Странный вспыхнувший знак – и часть стены истаяла, будто ее там никогда и не было.

Перед Юной образовался проход. Он вел в темноту.

– Идем, – сказал Ульрих, увлекая дочь за собой.

Стоило им войти под низкие каменные своды, как неровные стены начали тускло светиться.

Юна настороженно огляделась. Казалось, этот проход кто-то проел, а не пробил в базальтовой подушке, на которой возвышался дворец.

– Это твой путь к спасению, – раздалось в ответ. – Поспешим, у нас мало времени.

Дверь за спиной закрылась с тем самым скрежетом. Путь к отступлению был отрезан.

Девушка оглянулась. Там, позади, стены уже не светились, там медленно подступала кромешная тьма.

Сглотнув, Юна нырнула вслед за отцом в первый же поворот.

Прошло около получаса молчаливого петляния по подземному лабиринту, пока она наконец-то услышала:

– Сейчас мы расстанемся, и дальше тебе придется справляться самой.

Король остановился так резко, что Юна едва не ткнулась носом ему в спину.

– Ваше величество, что происходит? – она испуганно уставилась на стену, преграждавшую путь.

– Видела стражников? – Ульрих устало усмехнулся. – Думаешь, это я их усыпил? Вся охрана, слуги, придворные – все спят мертвым сном. Мои враги устали ждать и перешли в наступление. Они уже здесь, во дворце.

– Но разве у вас есть враги? – оторопела она. – Вы же король!

– Именно поэтому врагов у меня больше, чем у любого из моих подданных.

Последнюю фразу он произнес с неприкрытой горечью.

– А почему мы не спим?

– От чужой магии королевскую семью защищает магия трона, но она не может защитить от яда или меча. Все, Юнона, слушай внимательно. Сейчас ты войдешь в эти двери…

Он махнул в сторону тупика.

– Так вы хотите, чтобы я сбежала и оставила вас? – наконец-то дошло до Юны.

– Да. Это единственное, что я могу сделать для тебя.

– А как же вы, как же Этан?!

– Об этом не беспокойся. С нами ничего не случится. По крайней мере, безопасность Этана это не то, о чем тебе стоит беспокоиться.

– Ты должна добраться до Вальдхейма и добиться встречи с князем Эрисхаймом. Он единственный, кто сможет защитить тебя. Только никому, кроме него, не говори, кто ты на самом деле. Принцессы Юноны Астерийской больше не существует. Для всех теперь ты просто Юн Ларн, курьер королевской почты.