И хорошо, что со скоростью реакции у него все было в порядке. Потому что картина, которая предстала перед нашими глазами, произвела на меня такое впечатление, что я споткнулась. Учитель не дал мне упасть. Его улыбка стала еще шире.
Вместо зеркальной глади пруда передо мной было сплошное белое полотно, которое возвышалось над берегом на пару ладоней. Лед. Мальчишки на берегу старательно привязывали к ногам самодельные коньки, кто-то уже катался.
Несколько минут я разглядывала замерзший пруд, а затем севшим голосом спросила:
– Это что…я сделала?
– Да, – охотно подтвердил учитель.
– До дна промерзло. Пришлось спешно вытаскивать нас из воды с помощью магии, потому что твоя оболочка погасла, и лед прирастал с огромной скоростью.
– И что теперь будет?
– Теперь ты сделаешь на экзамене то, о чем я тебе рассказывал, и получишь бессмертие. Закрепишь полный круг.
Я обескураженно кивнула, продолжая рассматривать глыбу льда, в которую превратился пруд. Но полюбоваться делом рук своих мне не дали. Ару решительно потянул меня обратно со словами:
– Идем.
Нам пора на экзамен.
Я покорно поплелась рядом, продолжая цепляться за его локоть.
У выхода из парка нас уже ждал экипаж. Я кое-как забралась туда и с наслаждением откинулась на спинку сиденья. Рой сел рядом и обнял меня за талию. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. А затем призналась:
– Мне страшно.
– Знаю. Все получится. Ты уже почти достигла полного круга вчера. Нужно закрепить емкость ядра в пещере испытаний. Ты помнишь, какие обращения нужно сдваивать?
– Да, – прошептала я.
Каким-то чудом я с первого раза запомнила все, что должна сделать там. Но уверенности в том, что все получится, у меня все равно не было. Меня снова подташнивало, то ли из-за тряски, то ли от слабости и страха. Ару начал медленно гладить мои волосы, но даже это сегодня не могло меня успокоить.
Ехать пришлось долго – Пещера Испытаний находилась за городом. Чаще всего экзамены обходились без происшествий. Но в прошлом были несчастные случаи, которые разрушали часть городских построек.
Теперь экзамены проходили под жестким контролем нескольких опытных магов и на удалении от жилья.
Мы остановились у высокого холма. С одной стороны он резко обрывался, и в земле чернел проем. Вокруг стояли кареты, коновязь заполняли лошади. Чуть в стороне был разбит большой шатер.
Я нашла в себе силы отлепиться от учителя и теперь шагала за его плечом. Моя нетвердая походка и бледное лицо не укрылись от посторонних взглядов.
