Перед входом мы остановились, и я спросила:
– Как я выгляжу?
Он ответил:
– Плохо, но это к лучшему. Никто не будет ждать того, что ты собираешься сделать.
Я нервно кивнула. Учитель кивнул страже и откинул полог, позволяя мне войти первой.
Нас не ждали. На лицах Кендала и Эйдена, которые сидели за длинным столом, появилось непередаваемое изумление. Третий экзаменатор, невзрачный старик, продолжил невозмутимо протирать очки. Я обшарила взглядом его одежду, но не нашла золотой звезды. Значит, это не менталист из Инрешвара.
Где же четвёртый экзаменатор?
Не успела я подумать об этом, как за спиной раздался шорох полога, а затем высокий мужской голос:
– Раз первая претендентка прибыла, пора начинать, господа.
Нужно было обернуться и поздороваться, но мои ноги словно приросли к земле. Я не могла даже шевельнуть головой, но теперь точно знала, от чего меня тошнит. От страха. Этот голос я знала. Помнила. В первый год, проведенный в Шейервальде, я иногда просыпалась в холодном поту, и он звучал у меня в ушах. “Пора начинать, господа”… “Скажи правду, Ариенай”…
Я ждала подвоха от Шендана, но даже не думала, что экзамен принимать будет он.
Мой мучитель.
Четвертый экзаменатор обогнул нас и замер у стола. Он почти не изменился с тех пор, как я видела его последний раз. Простоватое лицо, русые волосы, а глаза… Темно-карие, но тепла в них – ни капли. На черном мундире приколота золотая звезда, короткие пальцы перебирают янтарные четки. Я еще помнила, с какой силой эти пальцы вцеплялись мне в виски и заставляли думать, вспоминать, смотреть в эти злые глаза и надеяться на милосердие.
Легкое головокружение вернулось, когда я сделала шаг назад, чтобы оказаться за плечом своего учителя. Губы менталиста тронула усмешка. Но заговорил Кендал:
– Леди Суру… Вы сегодня неважно выглядите. Может быть, попытаетесь в другой раз?"
"Эйден смотрел только на своего брата. Рой сжал мою руку и отрезал:
– Нет. Она будет сдавать сейчас.
Кендал саркастично произнес:
– Что, уже передумали жениться, господин Ару? Решили уморить невесту, на радость отцу?
После этого он повернулся ко мне и добавил:
– Мое предложение в силе.
Я коротко мотнула головой, и тут же снова почувствовала тошноту. Менталист снова заговорил:
– Похвальная уверенность. Желающих получить следующую четверть много, стоит поторопиться. Отведите свою ученицу к пещере и дайте ей последние наставления.
Ару не стал возражать. Развернулся на каблуках и потянул меня прочь. К моему удивлению, за нами последовал Эйден.
