Один на один с Драконом (СИ)

 — Мне кажется, ты ещё не притёрлась к команде. Всё впереди. Мы люди добрые, простые, если что — обращайся по любому вопросу.

«К чему это он? — подумалось мне. — Может, я слишком скованно себя вела? Ладно. Лишь бы побыстрей ушёл спать».

— Спасибо. Доброй ночи, Марк.

Мне пришлось затаиться в каюте и долго ждать, пока снаружи затихнут шаги. Когда, наконец, воцарилась тишина, я выскользнула в коридор.

Вадим дремал в кресле вездехода, запрокинув голову и сложив руки на груди. Когда я приблизилась, он вздрогнул и открыл глаза, спросил, зевнув:

— С Марком в коридоре столкнулась.

Не спится ему, — недовольно констатировала я очевидное.

— Я уж думал идти спать.

— Молодец, что не пошёл. — Я улыбнулась.

— Ладно, поехали. Точно этот полуночник ушёл к себе?

— Ты его там разговорами, что ль, усыпляла?

Я забралась на пассажирское сиденье. Через пару минут мы тронулись в путь.

— Он тебе небось свой чай предлагал, — со смешком бросил Вадим.

— Ага. Откуда знаешь?

— Дегустировал уже. Гадость редкостная.

В этом Вадим был прав.

Но от терпкого напитка внутри разлилось тепло, на душе стало веселее, словно появилась незыблемая надежда — обещание, что всё будет хорошо. Щеки раскраснелись, стало жарко.

Вездеход мчал по ночной чаще. Ужасно трясло. Мы остановились лишь пару раз, чтобы отправить в воздух робота-разведчика. Лес безмолвствовал, никаких признаков жизни, даже зверей.

Машина двигалась прежней дорогой. Вадим сегодня как будто чувствовал себя увереннее, чем вчера. Вскоре поляна с «Десантником» осталась позади.

Затем миновали вчерашнее место встречи с шакалами. Овраг едва виднелся справа между деревьями. Ночной сумрак пестрел люминесцентными цветами, тусклыми переливами сине-зелёного и пурпурного.

— Куда дальше? — спросил Вадим, остановив вездеход.

Я принялась лихорадочно крутить карту на панели планшета.

— Давай проедем вдоль оврага к реке, осмотрим берег. Я бы на его месте держалась у воды, тем более если закончились дожди.

Вадим вздохнул, словно хотел что-то сказать, но вместо этого повёл вездеход вперёд.

Уютное умиротворение, вызванное чаем, улетучилось. Вместо него нахлынуло волнение и тревожное ожидание.

Было душно, даже несмотря на лёгкий ночной ветерок. Лесная чаща стала гуще, вездеход замедлился. В свете фар я заметила, как неуловимо изменился лес за время моего отсутствия. Сине-зелёные кусты будто сменили форму, то тут, то там встречались крупные яркие колючки, которых раньше не замечала. Деревья-грибы словно иссохли.