– Брат единокровный. Младшенький, – обрадованно кивнул Демьян.
– Знакомы мы с ним, – кивнул парень. – И кунака его Ар-слана знаю.
– Погоди, так это ты Гюльназ спас? – вскинулся казак.
– Было дело, – усмехнулся Елисей.
– От, значит, как, – растерянно протянул подъесаул. – Ну, раз уж сложилось так, Демьян Степанович, то тебе в походе с ними и придется дело иметь. Вон, мальчишки даже смотреть на тебя другим взглядом стали, – тут же нашелся он.
– Добре, – усмехнулся хорунжий. – Выучка у волчат непростая, ну да, думаю, не поссоримся.
– Обычаи казацкие в школе чтутся свято, – твердо ответил Елисей. – Сам видишь, без спросу и слова не вымолвят. А рубке верховой их сам Святослав учил. Он за небрежение традициями, сам понимаешь, может и башку снести.
Про старика Елисей ввернул не просто так. Услышав имя, хорунжий жестом отозвал парня в сторону и, встав так, чтобы со стороны было не рассмотреть, расстегнув ворот рубахи, молча вынул из-за пазухи громовую стрелу. Чуть кивнув, Елисей показал ему свою и, кивнув на своих ребят, тихо добавил:
– Христом богом молю, Демьян Степаныч, присмотри за ребятишками.
Молоды еще. Кровь кипит. Как бы глупостей не наделали сгоряча.
– Присмотрю, – застегиваясь, решительно пообещал казак. – Решил их к Громовержцу привести?
– То как бог даст, – вздохнул Елисей. – Главное, чтобы в мясорубке той выжили.
– Присмотрю, слово даю, – помолчав, решительно кивнул хорунжий. – Но и ты пообещай. Ежели даст Господь вернуться, примешь сына моего в школу свою.
– Школа моя в крепости.
И коли будет на то желание сына и матери его дозволение, пусть приезжает, – склонил Елисей голову. – А что до того, вернешься или нет, так все в руках божьих. Сына приму. Как бы там оно ни случилось.
– Благодарствую, – коротко поклонился казак в ответ.
Они вернулись к остальным, и подъесаул, удивленно оглядев обоих, только головой покачал.
– Ох, и непрост ты, Елисей. С дядькой Демьяном сговориться, это из шкуры выпрыгнуть надо, а тут за три слова уложился.
– Так слышал же, я с братом его знаком, потому и сговорились, – тут же вывернулся парень.
– Кому ж еще верить, как не брату единокровному?
– Добре. Хватит попусту воду толочь. В лагерь поехали, – скомандовал подъесаул. – Атаман отписал, что ты из своих мортир стреляешь добре, и что мне надо канониров моих у тебя поучить. Возьмешься?
– Надо, так поучим, – отмахнулся Елисей. – Главное, чтобы снарядов хватило.
– Снарядов нам дюжину телег отвалили, пообещали еще прислать, – весело похвастался подъесаул.
