— Ты из клана Махмад-ходжи? — спросил Елисей, решив выяснить этот вопрос.
— Нет. Мы в другом ауле живем.
— Тогда почему ты решила, что это я твоего брата убил? — удивился Елисей.
— Ты же сам сказал, что убил многих, — насторожилась девчонка.
— Да, но это были люди Махмада. А с ним мы все решили мирно. Так кто тебе сказал, что это был я? — не унимался парень.
— Жених моей двоюродной сестры из аула Махмада-ходжи. Он рассказал, — опустив голову, еле слышно произнесла девушка.
— А у него, небось, кто-то из родственников в том набеге погиб, — понимающе кивнул Елисей.
— Да.
— А тебе он это рассказал потому, что ты стреляешь не хуже любого джигита, — продолжал развивать свою версию Елисей. — И когда узнал, что твой брат не вернулся, рассказал тебе эту историю. Правильно?
— Ты словно сам там был, — недоверчиво проворчала девчонка.
— Шакал он, жених этот, — вызверился Елисей. — решил твоими руками мне отомстить. Махмад-ходжа слово дал, что его люди больше сюда не придут и что между нами вражды не будет.
Так он тебя подбил.
— Дура, — опустив голову ниже плеч и всхлипнув, еле слышно произнесла девушка.
* * *Бабки Степаниды не стало внезапно. На Рождество. Еще вечером она поздравила внука с праздником и, помолясь, отправилась спать. А утром, проснувшись, Елисей не услышал ее уже привычного шебуршания на кухне. Поднявшись, парень выглянул на улицу, заглянул в сарай и, не найдя ее, поспешил обратно в дом. Откинув занавеску, Елисей увидел все еще спящую женщину и, не ожидая плохого, аккуратно взял ее за руку, чтобы разбудить.
Мертвенный холод ее ладони заставил его вздрогнуть и рухнуть на колени у кровати. Степанида ушла спокойно, во сне. Просто уснула и не проснулась. Тихо, без боли и мучений. Вошедшая в дом Лейла так и застала его. На коленях, со слезами на глазах. Девушка уже почти не хромала, но почему-то не спешила уйти. Как выяснила у нее бабка, они с братом жили со своей бабкой, которая верховодила домом, но в дела молодежи не вмешивалась.
И вернуться домой с раной на ноге девушка не могла. Проще было сказать, что поднималась на перевал, чтобы попробовать сходить к родственникам в другой аул.
Для Елисея такая вольность горянки была странной, но лезть к ней с вопросами он не решился. Да и бабка явно знала больше, чем рассказала. В общем, с момента их стычки Лейла так и жила в их доме. И вот теперь, вернувшись, она растерянно замерла посреди дома, моментально сообразив, что произошло.
