Вон, девчонкам твоим в самый раз будет.
— Нешто можно? — удивленно ахнула Наталья.
— А как иначе-то? — не понял парень. — Нешто я стану сам то молоко пить, а детям не дам?
— Спаси тебя Христос, казак, — вздохнула Наталья, пряча повлажневшие глаза.
— Да чего там, — отмахнулся Елисей. — Вон, кур прибери. Яйца с них тоже на стол. А кошку дозволишь в комнате своей держать?
— Да держи бога ради, — рассмеялась женщина. — Нам с нее тоже толк будет. Особливо ежели она мышеловка.
— Хозяйская кошка, — кивнул парень.
— У бабки моей не забалуешь, — грустно улыбнулся он, поглаживая громко мурчащую животинку.
— А что, жива еще бабка-то? — удивленно уточнила Наталья.
— На Рождество схоронил, — мотнул Елисей чубом.
— Сирота значит, — вздохнула женщина. — Вот и я одна осталась. Родители в прошлом годе преставились. А сестры замужем все. Разъехались кто куда.
— А братьев не было? — удивился Елисей.
— Не сложилось, — мотнула Наталья косой. — Да что мы все во дворе-то гуторим. Ты в дом проходи.
— Успеется. Коней обиходить надо, — ответил парень, быстро выпрягая жеребцов.
— А справные у тебя кони. Горские, похоже, — оценила женщина.
— С бою взяты, — кивнул Елисей. — Серая кобылка в тягости уже. А вон тех двух можешь брать, ежели нужда будет, — кивнул он на двух других кобыл.
— Жеребцов решил под седло оставить? — осторожно уточнила хозяйка.
— Да мало ли для какого случая понадобятся, — пожал парень плечами. — А кобылами пользуйся. Не жалко.
— Спаси Христос, Елисей, — снова всхлипнула Наталья.
"
"— Что, тяжко? — понимающе вздохнул парень.
— Две девки в доме, да я одна с ними, — коротко кивнул Наталья. — Ни сена толком накосить, ни поле засеять. Соседи помогают, лгать не стану, но и у них своих забот хватает.
— А с чего живешь-то, хозяйка? — заинтересовался Елисей.
— Огород вон держу, кур десяток, порося ращу. Так и перебиваемся. Комендант иной раз постояльцев засылает, вон как тебя теперь. Да все одно тяжко.
— А кому легко теперь, — развел Елисей руками.
— Ладно, не кручинься. Даст бог, справимся.
Заведя коней под навес, он обтер их пучками соломы и, наполнив поилку водой, задумчиво почесал в затылке. По словам хозяйки, сена у нее не было. Этот вопрос нужно был решать в первую очередь. С этим он и обратился к Наталье. Моментально сообразив, что постоялец готов оплатить покупку, она вынеслась со двора. Примчавшись обратно минут через двадцать, она с улыбкой поведала, что сено скоро привезут.
