Однажды в Мидлшире

Так вздыхали женщины, когда мужчины с горящими глазами восходили на корабли и отправлялись искать новые земли, оставив теплые и безопасные дома.

– Конечно, – говорит она. – Все будет замечательно.

– Завтра я буду ждать тебя на нашем месте, – шепчет он. – И мы отсюда сбежим. Ты ведь придешь, правда?

Кинги жили в крошечном домике на другом конце деревушки. Сьюзан потребовалось сменить два автобуса, чтобы добраться туда от госпиталя.

Сегодня у нее снова не получилось поговорить с отцом о том, что с ним произошло и кто вызвал скорую.

Едва она завела об этом речь, он сказал, что ужасно устал, и начал засыпать. Ей не хотелось на него давить, но она чувствовала, что за его нежеланием скрывается какая-то история. Сьюзан пыталась представить, что же это могло быть, но воображение и тревога неизменно подкидывали ей толпу сверхъестественных существ. Вот и сейчас она сама не заметила, как свернула к ним с простой ссоры с приятелем по глупому поводу. Когда Сьюзан наконец остановилась возле знакомого белого забора, настроение у нее было совсем не рабочим. Она попыталась сосредоточиться, но потом махнула на это рукой. Не рабочее? Что ж, для этого визита – тем лучше.

Она позвонила. За дверью тоненько залаяла собака, и Сьюзан сразу представила той-терьера с вытаращенными глазами. Пес был немного похож на Сонни.

Дверь приоткрылась, а потом распахнулась полностью. На пороге стоял высокий и тощий молодой человек во флисовом спортивном костюме. Сейчас, без индейской шапочки, было видно, что у него совершенно белые волосы.

Ресницы тоже были белесыми, будто заснеженными, а сами глаза – блекло-голубыми. Вблизи он выглядел старше, чем казался из-за шапочки и яркой куртки.

– Привет, Сонни. Извини, что без звонка. Найдется минутка?

Сонни растерянно провел ладонью по лицу и бросил взгляд через плечо, в комнату.

– Да, найдется. Только, может, не дома…

– Сонни, кто там?! – донеслось из глубины. – Скажи, что мы не принимаем гостей!

– Это Сьюзан, мам! Сьюзан Бушби.

Между ног Сонни проскочила мелкая собачонка и завиляла хвостом.

Она была кудрявой и лопоухой. Сьюзан наклонилась ее погладить.

– Сьюзан? Так веди ее сюда, оболтус!

Сьюзан и Сонни обменялись взглядами и одновременно ухмыльнулись. Оба вернулись в детство.

Миссис Кинг сидела в кресле и раскрашивала замысловатый рисунок, высунув кончик языка. Она была точно такой, как ее запомнила Сьюзан, только в небрежно уложенных волосах прибавилось седины, а фигура стала чуть более угловатой. При виде гостьи женщина поднялась.