Однажды в Мидлшире

Он оглядел собравшихся и добавил:

– Имейте в виду, я считаю все это в высшей степени неприкольным.

Призрак исчез. Гостиная наполнилась молчанием.

– Он что, действительно сказал… – начала Анна-Лиза.

– Михлич? – спросила Сьюзан. – Погоди, ты что, нашел записки Михлича?

– Не совсем, – Виктор смутился. – Я…

– Тише! – вмешался Ричард. – Она приходит в себя!

Длинные русалочьи ресницы затрепетали. Джейн медленно открыла глаза. Это было бы очень красиво, если бы не черные потеки туши на ее щеках. Джон Стеттон молча вложил ей в руки стакан.

– Пресвятая Дева, это не лимонад! – выдавила русалка.

В комнате засмеялись. И тут она вспомнила.

Джейн попыталась вскочить на ноги, но на сапоге не было каблука, и она снова упала на диван. Анна-Лиза мягко положила руки ей на плечи, удерживая от бегства.

– Как вы себя чувствуете, мисс Тейлор? – спросил лорд Диглби.

– Я… ужасно, ваша светлость, – ответила Джейн. – Мне ужасно стыдно. Я не должна была приходить. Этого больше не повторится.

Брови лорда Диглби взлетели вверх. Он усмехнулся.

– Честно говоря, мисс, я бы предпочел, чтобы вы остались. Видите ли, я не столь категоричен, как сэр Джонатан, тем более что кое-кто из моих предков, скажем так, заглядывал в банк не для того, чтобы проверить счет. Возможно, вам это неизвестно, но то, что вы украли, было возвращено в замок. Вашего сообщника, Клемента Найджела, повесили. Вы тоже понесли наказание. Возможно, даже чрезмерное. Прошло триста лет, и я предлагаю больше не возвращаться к этой истории.

Призрак Джонатана Диглби мрачно вдыхал аромат сигары. Сигара, заботливо раскуренная официантом, умирала в пепельнице на столе. Рядом стояла одинокая свеча. В джентльменском клубе для призраков не любили яркий свет, да и не нуждались в нем. Сэр Джонатан поднес руку к губам, закрыл глаза и вдохнул, будто закурил.

Полупрозрачная тень выросла перед столом.

– Добрый вечер, Джонатан. Вы не возражаете?

– Разумеется, нет. Добрый вечер, Тадеуш.

Призрак Михлича занял место напротив. Из ниоткуда сгустился официант, слишком бледный и нескладный, чтобы быть человеком, и Михлич попросил чая.

– Как идет работа над романом? – спросил сэр Джонатан.

– О, превосходно! Виктор – очень талантливый помощник. Мы непременно закончим к Рождеству. Разумеется, никакой связи с вашей семьей в нем не будет.

– Прекрасно.