Однажды в Мидлшире

– Это что, слышали бы вы, какая оттуда музыка!

– В полночь там кто-то пел. Таким красивым, туманным голосом…

– Боже, Агата, что вы делали у замка в полночь?..

– То же, что и вы утром, Милдред. Любопытствовала.

Мимо проехал старый автомобиль лорда. Обе дамы притихли. Их взгляды сопровождали его до тех пор, пока он не свернул за угол, а после этого дамы продолжили следить за ним мысленно.

– Лорд стал чаще выезжать, – прошептала Милдред.

– Неудивительно. Он так долго сидел взаперти…

– А может, дело вовсе не в этом.

– Милдред! – позвали справа.

– Агнес! – раздалось слева.

Женщины кивнули друг другу, как сообщницы, и поспешили к своим мужьям.

Каждая сплетница Мидлшира выстроила свою версию происходящего. Но никто даже близко не мог представить, что происходит в замке на самом деле.

– Эй, эй, эй! Джордж, держи елку ровнее! Макартур, подхватите!

Широкоплечий мускулистый призрак в кузнечном фартуке вцепился в ствол громадной ели, пытаясь держать его строго вертикально.

Призрачные женщины в чепцах парили под потолком и смахивали многолетнюю копоть и паутину.

– Честное слово, лорд Диглби-младший! Вам бы стоило нанять прислугу и привести это место в порядок, – заявила одна из них.

– Я не нашел никого, кто бы приближался к вашей квалификации, мадам, – с поклоном ответил восьмидесятивосьмилетний младший Диглби.

Женщина покраснела и взялась за дело вдвое яростнее.

– Осторожно! – крикнул кто-то.

В зал влетела туша оленя. Покружившись, она тяжело плюхнулась на пол. Прямо за ней парил охотник, такой плотный, что его можно было бы принять за человека, если бы не отсутствующая половина головы.

– Для вас, сэр! – пробасил он.

– Благодарю вас, Макартур, – ответил лорд Диглби. – Отнесите его на кухню, если вас не затруднит.

Призрак крякнул, напрягся, и олень снова взмыл в воздух и поплыл прочь.

– Лорд Диглби! – Из потолка появилась очаровательная женская головка.

– Я видел, я видел, я покажу! – пропищал крошечный полтергейст и сквозь потолок полетел к чердаку.

Лорд Диглби, опираясь на две свои палки, доковылял до кресла и устало опустился в него. Тут же рядом с ним появился бледный мужчина в черном. В руке у него был поднос с хересом и свежее печенье.

– О, благодарю вас, Стивенсон.

– Не за что. – Мужчина улыбнулся, и глаза его засветились от удовольствия.