Однажды в Мидлшире

– А как вы сами? Приболели?

– Н-н-нет, я… О боже мой, эта «Инфо»…

Лицо миссис Поттс засветилось:

– Возмутительно, правда? И как они могут писать такие вещи? Хотя, с другой стороны, если у лорда Диглби действительно есть юная любовница, это объясняет, почему он так и не женился. Если ему нравятся молоденькие девушки… – она увидела лицо Уизермана и закончила: – то это его личное дело, конечно. Вам, как обычно, «Таймс» и кроссворды?

– Нет. Дайте «Инфо».

Он резко схватил газету.

– Как же стыдно… Боже мой, лорд мне этого не простит!

Гораций Дропс швырнул газету на стол.

Редакция притихла. Головы повернулись к нему.

– Откуда они это взяли?

Горящий взгляд пролетел по сотрудникам.

– Кто-нибудь из вас что-нибудь об этом слышал?

Сьюзан, Менди и Маддс подошли к столу. На нем помятой кучкой лежала «М-Инфо». На первой полосе сиял огромный заголовок. Менди подняла газету.

– Но все совсем не так!

Сьюзан заглянула ей через плечо:

– Да как они узнали?!

Гораций Дропс сделался кирпичным.

– Я не в курсе! – быстро сказал Маддс и нырнул обратно за свой компьютер.

– Вы хотите сказать, что это правда и что вы обе знали и промолчали?

Женщины переглянулись.

– Э-э-э-э-э, – сказала Сьюзан.

– Ну… – сказала Менди.

Гораций схватился за голову.

– Так. Девочки. Что написано у нас на двери?!

– В данный момент – «Агнесс – тварь», – начала Менди. – Но я понимаю, куда вы клоните.

– «Редакция»! Там написано, что мы – редакция! Предполагается, что мы здесь занимаемся журналистикой! А журналистика – это в первую очередь что?

– Осторожное обращение с фактами? – рискнула Менди.

– Проверка информации? – предположила Сьюзан.

Взгляд Дропса достиг температуры вулкана.

– Новости. Это – новости, – произнес он, чеканя каждое слово. – Так почему же вы обе ничего мне не сказали? Почему жители Мидлшира сегодня читают «Инфо», а не нас?

– Ну, положим, в «Инфо» они читают сплетни, – сказала Менди. Она работала на Горация Дропса достаточно долго, чтобы выработать иммунитет к сарказму. – А вот эту конкретную, хоть и с некоторыми отступлениями, придумала я.

Не смотрите на меня так, Гораций! Я не продавала это «Инфо», я просто рассказывала сказку своей маленькой сестре, которая узнала про портрет в медальоне от миссис Андерсон. Правда, в моей версии это была невеста лорда, которая умерла до свадьбы, а не его молодая любовница. Видимо, кто-то из «Инфо» меня подслушал и решил, что это наш материал. Глупо с моей стороны, но очень хорошо, что они не подслушали версию Кристины.