Однажды в Мидлшире

Там была замешана испанская мафия. Не спрашивайте.

Дропс закрыл лицо руками и застонал.

– Сьюзан, – сказал он из-за ладоней. – Вы – здравомыслящая леди. Я сам учил вас писать. Обрадуйте меня, скажите, что вы знаете об этом что-то стоящее.

– Эхм… – Сьюзан замялась. – Все, что я знаю, это то, что в медальоне действительно есть портрет. Уизерман датировал его восемнадцатом веком, но без уверенности. Сегодня мы должны вернуть медальон лорду. Кажется, он вообще не знает, что там внутри.

Дропс грохнул по столу ладонью, и обе женщины подпрыгнули.

– Сьюзан! Вы расспросите лорда о портрете и медальоне и попробуете выяснить, кто на нем изображен. Проведите расследование. Ваши семьи дружат веками, лорд вам доверяет, вам будет проще его разговорить.

– Но я не умею! – возразила Сьюзан. – Я же просто секретарь!

– Считайте, что вас повысили. И не выдумывайте! Я прекрасно помню ваши сочинения. Вы справитесь.

Она замолчала. Гораций сжалился.

– Менди вам поможет с подачей. Хотя, по-хорошему, засадить бы вас, Менди, обратно за телефон за распространение сплетен и вот это вот.

– Эй, я же не могла знать!

– Здесь нужно не знать, а думать! – рявкнул Дропс. – Ладно. Что встали истуканами? Работать! Новости себя не напишут! Менди, сегодня Виктор сдает первый текст, проглядите его, пожалуйста. А я к мэру. Надеюсь, хоть в этот раз он не будет так заикаться, бедняга.

Перед тем как уйти, Сьюзан еще раз взглянула на помятую «М-Инфо». Под заголовком стояло имя автора.

Джон Стеттон склонился над мятой газетой. Он слышал, что некоторые заголовки называют «кричащими», но тот, что украшал первую полосу, скорее орал. И если продолжить метафору, голос у него был как у рыночной торговки – резкий, пронзительный, со скандальным аккордом. Лорд Диглби никогда не выписывал такие газеты.

Джон быстро проглядел статью.

С самого края газеты были следы мокрых пальцев. Маленьких женских пальчиков…

Джон спрятал газету за спину и обернулся:

Из малой гостиной показалась коляска лорда.

– Пожалуйста, позвоните мисс Белински и узнайте, когда она сможет к нам подойти. Люстра в гостиной слегка дымится.

– Выключить ее, сэр?

– Если вас не затруднит.

Раздался хлопок. Мигнул и погас свет. Коридор погрузился в серый полумрак.

– Кажется, она взорвалась, – сказал лорд Диглби.