Однажды в Мидлшире

В какой палате?

– В операционной, – ответила докторша и спохватилась: – А вы родственница?

Сьюзан вышла вперед:

Во взгляде докторши мелькнуло сочувствие. Она указала на кресла:

Кресло было мягким и удивительно удобным для больницы, но Сьюзан этого не почувствовала. Она сидела и ждала. Откуда-то появился стаканчик с крепким и сладким чаем, и Сьюзан молча приняла его. Кто-то заботливо размотал на ней шарф и вложил в руки еще салфетки. Она вздрогнула и увидела рядом миссис Андерсон. Та ободряюще улыбнулась.

Сьюзан кое-как улыбнулась в ответ.

А потом она вспомнила, что нужно забрать из школы Джо, и миссис Андерсон звонила сначала мужу, чтобы он его забрал, а потом в школу, чтобы ребенка отпустили не с родственником. Каким-то невероятным образом ей удалось все устроить. Краем уха Сьюзан слышала, как она отдает Тобиасу указания, чем кормить и как развлекать Джо.

– А если Милдред начнет совать к нам свой длинный нос, пошли ее к черту. Именно так, Тобиас, к черту! Думаю, с этим ты справишься. Целую.

Когда к ним вышел врач, миссис Андерсон стояла рядом и крепко держала Сьюзан за руку.

– У мистера Бушби был инфаркт. Мы сделали ему операцию, он перенес ее хорошо и сейчас стабилен. – Врач взглянул на зареванную Сьюзан и добавил в голос теплоты: – Ваш отец из крепкого материала. И скорая приехала вовремя. Есть все шансы, что Рождество он встретит дома.

Ей позволили войти в палату. Отец все еще спал, и она тихонько посидела рядом на стуле. Напряжение и страх потихоньку отступали. Вскоре Сьюзан почувствовала, что готова вернуться в мир.

– Да что ты?! Вдвоем, в лифте?

И она расслабилась. Это ее не касалось.

– А вот и вы, Сьюзан, – сказала миссис Андерсон. – Все в порядке?

Игнорируя сбивчивые благодарности и неуверенные протесты, миссис Андерсон усадила Сьюзан в машину, отвезла к себе, а потом доставила их с Джо домой, нагрузив домашними кексами.

Дома был кавардак. На полу остались грязные следы – медики, когда забирали отца, натоптали в холле и на лестнице. В детской у Джо стул и стол были перевернуты и книги рассыпались по полу. Сьюзан быстро прибралась, и Джо помог ей расставить все по местам. Когда все было сделано, мысль, вертевшаяся на задворках сознания, наконец смогла выпорхнуть вперед.

«Скорая приехала вовремя», – сказал врач. Старика забрали из детской, но в детской не было телефона.