— Вот только по дороге их ждут несколько интересных сюрпризов…
— Вы имеете в виду эскадру Гитлера, милорд?! Но это же несерьезно: русские и японцы порвут этих колбасников на части и даже не слишком устанут! На их авианосцах двести самолетов без малого! Двести, черт меня возьми со всеми потрохами! И их летчики умеют воевать: в Китае от янки только пух и перья летели! А что сейчас творится на фронтах?! Да они просто засыплют бошей бомбами и торпедами, а остатки достреляют из своих чертовых пушек!
— Вы считаете, дорогой адмирал, что немцы совсем ничего не смогут сделать? — поинтересовался Александер.
— Совсем-совсем? Ничего-ничего?
Четфилд осекся, помолчал, пыхтя от злости, затем, набычившись, нехотя признал:
— Ну, вообще-то у них тоже неплохие пушки. И снаряды…
— И стреляют они неплохо, верно? Как тогда, в Ютландском бою…"
"Адмирал напрягся: напоминание о не самом удачном сражении Флота его величества было всегда неприятно.
— Что вы этим хотите сказать, милорд?
— Только то, мой дорогой граф, что германский флот не только заставит красных потратить торпеды, бомбы и снаряды, но и как-нибудь ощиплет этих наглецов, не так ли?
Мычание, исторгнутое из адмиральской глотки, было скорее утвердительным, нежели наоборот.
— Так вот, мой дорогой сэр, а когда колбасники подопустошат погреба красных и, возможно, даже что-нибудь у них упрячут в рундук Дэви Джонса, вот тогда-то и вступит в игру наш туз в рукаве — «Кинг Джордж», «Дюк оф Йорк», «Ринаун» и три авианосца.
Да-да, сразу «Арк Ройал», «Глориос» и «Корейджес». В сопровождении четырех «графств»[426], стольких же «колоний»[427], обоих «Эксмутов» и «Кодрингтона»[428] и всех восьми эсминцев L. И вот еще что, — увидев, что Четфилд собирается что-то сказать, Александер поднял руку, — я прекрасно понимаю: вы полагаете, будто этих сил может не хватить на то, чтобы передавить красных точно крыс в бочонке. И вы будете совершенно правы, мой дорогой сэр! Абсолютно! Но вот только в рукаве есть еще один туз: ваша эскадра R[429] вместе с «Нельсоном» и «Родни».
Да еще в придачу «Викториес» со старичками «Гермесом» и «Аргусом». А с ними пять «городов»[430] и все эсминцы группы М[431].
С этими словами Первый лорд Адмиралтейства победно посмотрел на адмирала. Четфилд молчал, осмысливая услышанное.
— Значит, боши сделают все, что могут, и лягут агнцами на алтарь нашей победы, — медленно проговорил он.
