Огневица

Его ноздри затрепетали, когда он почуял запах печеной зайчатины, и воленец довольно крякнул:

– А я вот предпочту сражение с хорошим куском мяса. Оголодал – страсть.

– Ты всегда голодный. И куда только все девается? – Бояна улыбнулась краешком губ и отступила от шехха.

– Ладно, сдаюсь, – поднял Дар ладони в примирительном жесте. – Рад, что старуха не стала вас жрать, ребята. Признаться, я скучал. А ты, Боянка, все-таки навья, хоть и отпираешься. С таким слухом людей не бывает. Кстати, хорошо выглядишь.

Видно, тутошняя грязь оказалась лечебной – ишь как расцвела, и волосы блестят…

Бояна подбросила кинжал в воздух и перехватила за рукоять, делая вид, что хочет метнуть его в Даромира. Шехх притворно поднял руки и боком обошел девушку, придвигаясь к костру, где за ними обоими с усмешкой наблюдал Храбр. Добравшись до защиты в виде плечистого воленца, шехх показал Бояне неприличный жест и занялся зайцем.

Бояна поморщилась и снова повернулась к темнеющему лесу. Тревога ела ее поедом, сжимая горло и не давая даже вздохнуть глубоко.

Что-то должно было случиться. Что-то произойдет именно в эту ночь, она чуяла.

– А Итрида… – закончить Бояна не успела. Из темноты метнулась тень, и нечто в ее руках полыхнуло ослепительно белым. Бояна отшатнулась, в последний момент успев выставить перед собой кинжал и отбить удар. Железо лязгнуло по железу, взвизгнуло, погнулось, но не сломалось – Итрида калила, не чета деревенским кузнецам. Нападавший пошатнулся, не ожидая отпора, метнулся назад, крутанулся, уворачиваясь от возникшего за спиной Храбра, поднырнул под отравленный кинжал шехха и встал так, чтобы видеть всех троих.

– Жива? – крикнул Даромир, не называя имени.

– Да! – Бояна перехватила кинжал поудобнее и зашла слева. Даромир обходил выплясывающую фигуру справа. Бросок, поворот, сполох. Храбр не удержался, покачнулся вперед, и тут же черный меч встретил его на полпути. Но воленец, даром что на медведя похож, ловок был как лиса – удержался, увернулся от ищущего клинка.

Припал на одно колено и тут же пяткой ударил нападавшего кулаком в живот. Тот глухо вскрикнул, но равновесие удержал. Бояна и Даромир кинулись на наглеца, посмевшего напасть на них, с двух сторон…

И тут весь мир затопила тьма.

На миг трое бродяжников ослепли. А когда зрение вернулось, то вокруг шеи каждого из них тихо шипело и потрескивало кольцо черного огня.

– Пошевелитесь – и останетесь без головы, – тихо предупредил нападающий.