Огневица

Тело все еще помнило боль и боялось ее возвращения, но еще больше Бояна опасалась, что Ихтор снова начнет гонять ее по болотам, восстанавливая крепость жил, и потому предпочитала сама разрабатывать застывшие за время болезни члены. Болотная ведьма превращалась в сущее чудовище, когда дело касалось тренировок, но Бояна не могла не признать: старуха поставила ее на ноги всего лишь за пару седмиц. И это невзирая на то, что когда Бояна очнулась в ее избушке, то не чувствовала ног…

Девушка положила палку на бревно, на котором сидела, и отпила из деревянной чаши крепкого настоя.

Горечь разнотравья прокатилась по языку и обожгла горло. От костра тянуло ароматом свежезажаренного мяса: на обструганной палке подрумянивалась тушка пойманного Клыком, волком Ихтор, зайца. Русак был крупный, отъевшийся: хватит на всех – и на жителей избушки, и на тех, кто вот-вот должен выйти к огоньку. Блики костра освещали нахохлившуюся избушку. Ихтор послала ворона Итриде и Даромиру, велела Бояне и Храбру встречать гостей, а после ушла. С тех пор о болотной ведьме не было ни слуху ни духу.

Но о ней Бояна не переживала. Куда больше она волновалась об Итриде, оставшейся один на один с шеххом, слабовольным, падким на деньги и женщин и уж точно не способным защитить рыжую огненосицу от нее самой.

А Храбр? Бояна поначалу напустилась на него с руганью, узнав, что он оставил Итриду ради того, чтобы присматривать за ней самой. Но Храбр привычно отмалчивался в ответ на ее крики.

Бояна, еще не совсем оправившаяся от болезни, быстро устала и махнула на него рукой. Лишь несколько дней спустя, когда Бояна так же сидела возле костра, хмурясь и разглядывая огненные ленты, Храбр накинул ей на плечи свою свиту, а девушка поймала его за руку и тихо поблагодарила за то, что все время был рядом.

Шорох шагов за спиной Бояна услышала еще от края поляны. Улыбнулась в чашку, но не повернулась. Только пальцы нащупали длинный нож, лежащий возле руки – специально на случай появления непрошеных гостей.

Или прошеных, но нарывающихся на неприятности.

Бояна распрямилась мягко, быстро, точно рысь в прыжке. Полоска стали поймала красноватый отблеск костра и замерла без движения возле белого горла, пренебрежительно освобожденного от защитных железных клепок воротника.

– И снова выиграла Бояна. Я уже сбился со счета, подсчитывая твои неудачи, Даромир, – бросил Храбр, обходя замершую парочку.