До берега было около километра, но подойти было невозможно – каменные гряды тут и там выступали из воды. Корабль медленно продвигался вперед, сильно кренясь на правый борт. Я решил приготовиться к худшему – пошел в каюту, оделся потеплее, из оружия сунул за пояс только нож, памятуя о замокшем порохе в пистолете – да и вес лишний, если придется плыть. Постоял, раздумывая, и привязал к поясу кошель с деньгами. Груз, конечно, дело нежелательное, окажись в воде, будет тянуть ко дну, но и оставаться без денег мне очень не хотелось.
Слишком уж свежи в памяти воспоминания о безденежном путешествии во Франции, когда, чтобы не умереть с голоду, приходилось просить подаяние, идти пешком или зайцем ехать на задке кареты. Черт с ними, остальными вещами, это дело наживное. Я вышел на палубу. Ветер только усиливался, переходя в сильный шторм. Судно почти незаметно оседало на нос, видно, пробоина была невелика или матросы успели частично ее заделать, уменьшив поступление забортной воды. Пока ситуация была управляемой, капитан стоял на мостике.
Я пошел в носовую часть, спустился на нижнюю палубу. Никто из команды не обратил на меня внимания, все были заняты делом. Несколько матросов работали на водяном насосе, откачивая воду, несколько человек суетились у пробоины в правой скуле, наложив на нее деревянный щит и подпирая деревянными распорками, пока угрожающего ничего не было. Воды в трюме было по колено, но когда я по второй палубе шел к себе в каюту, по коридору бежали крысы. Как тут не вспомнить пословицу, о том, что крысы бегут с тонущего корабля, тревожный симптом.
Я решил не сидеть в каюте, а находиться на палубе, пусть там сыро, холодно и ветрено, зато в курсе ситуации и корабль в случае чего покинуть можно быстрее. Решив так, я направился к трапу, желая подняться наверх, и в это время сильный удар свалил меня с ног. Было слышно, как внизу, в трюме с шумом льется вода. Из кают выбегали встревоженные пассажиры. Вскочив, бросился на палубу. Корабль правой стороной сидел на камнях, раскачиваясь под ветром в стороны.
Капитан отдавал распоряжение собравшимся возле него матросам. До берега было еще ближе, видно, ветром и течением нас сносило. По-моему, самое время подумать о себе. Я стал оглядываться по сторонам, пытаясь найти какую-либо деревянную штуковину, за которую можно было бы уцепиться, если корабль начнет тонуть. Тучи низко висели над бушующим морем, и было темно, как ранним вечером, хотя по времени не более полудня.
