Нос медленно погружался в воду, а ветром било о камни, увеличивая пробоину и ухудшая нашу и так довольно серьезную ситуацию. Видя, что конец судна неминуем, капитан распорядился спустить на воду единственную большую шлюпку, посадив туда пассажиров. За кормой на буксире была еще одна небольшая шлюпка, но штормом ее оторвало. Пассажиры спускались по веревочному трапу в раскачивающуюся шлюпку, рискуя или быть раздавленными между корпусом корабля и шлюпкой, или сорваться с трапа. Часть команды уселась на весла, и шлюпка отвалила от корабля.
Направлялись к берегу. Я не стал бороться за место в переполненной шлюпке, решив дождаться ее возвращения. Но вернуться шлюпке было не суждено, отойдя на половину расстояния до берега, она была захлестнута волной и опрокинулась. Рядом со шлюпкой некоторое время виднелись головы, потом они исчезли. Ножом я срезал несколько веревок, обмотав их у пояса. Матросы рубили мачты, корабль все больше кренился, и они могли сломаться сами, покалечив и убив находившихся на палубе.
Дождавшись, когда мачты упадут, я взял из рук одного из матросов топор и стал рубить какую то надстройку, пытаясь выдрать одну из стен, соорудив нечто вроде плота. Увидев гибель шлюпки, команда стала искать себе средства спасения. Я не стал дожидаться, когда корабль уйдет под воду, столкнул в море дощатый щит и прыгнул в воду сам. От холода сразу перехватило дыхание, я вцепился в щит и до половины взобрался на него, пытаясь грести ногами и удалиться от судна.
Правда, ветер помогал мне, волны гнали щит к берегу, и через час-полтора, мокрый и продрогший, но живой я вылез на пологий берег. Встав, начал крутить головой, чтобы оглядеться. Судна не было видно, лишь ветер и волны гнали к берегу какие-то обломки. Кое-где мелькали головы моряков, пытавшихся спастись, но вот исчезли и они. Я оглядел берег, людей нигде видно не было, похоже, что спасся я один. Сев на землю, вылил из сапог воду, как мог отжал верхнюю одежду. Теперь надо было решать – куда идти.
В принципе было все равно – влево или вправо, но мне казалось, что с борта гибнувшего судна мне виделись домики какой-то деревни. Я направился в их сторону, ощупывая – цел ли мешочек с деньгами. Он был на месте, как и нож за поясом. Я побежал по берегу, ветер дул с прежней силой, но порывы иногда чуть не сбивали с ног. Шел долго, спотыкаясь и падая на неровной почве. Наконец вдали показались домики небольшой деревеньки.
