— Извини, дорогая, — пробормотал Дик, направляясь к рубке управления.
В рубке на него поначалу не обратили внимания — каждый занимался своим делом: второй помощник непрерывно докладывал о состоянии корабля; первый, в полурасстегнутом кителе, отслеживал перемещения противника; офицер связи бубнил, пытаясь вызвать нападающие корабли, что после нападения было совершенно необязательно; капитан Мерсерон ругался, поминая чертову службу, собственный корабль, капитан-лейтенанта Жилмара и проклятых пиратов.
— Могу помочь, капитан? — спросил Сандерс.
— Если немедленно исчезнете с мостика, — рявкнул Мерсерон, обращая к нему побагровевшее лицо.
— Кто нас обстреливает?
— А черт его знает!
— А фрегат, который нас сопровождал?
— Будет не раньше чем через два часа. Шли бы вы в каюту, профессор. Или мне приказать, чтобы вас отвели?
— Я имею военный опыт, полковник, — Сандерс склонился к экранам, — корабли идентифицированы?
— Нет.
— Позвольте, — Сандерс пробежался пальцами по клавиатуре, — ага… это корветы типа «Гурия».
Не понимаю, почему их нет в вашей базе.
— Это же гражданское корыто! Чьей они принадлежности?
— Год назад их стали производить верфи на Салюсе. О том, что он добыл для Конторы чертежи и ТТХ корветов до того, как они сошли со стапеля, Дик, естественно, умолчал. — Это свободный мир, но на самом деле находится под протекторатом султаната Регул.
— Черт, слишком долго я в отставке, — покривился Мерсерон, — но ведь это международный конфликт! Никогда не думал, что Регул сейчас рискнет пойти на это.
— Отнюдь, капитан. Я же говорю: Салюс — якобы свободный мир и султанат всегда откажется от любых претензий.
— Какое у них вооружение?
— Мелочь я не вспомню, а из тяжелых — четыре «онара» и два «скорпиона». Нам хватит.
Яхта снова содрогнулась. Дик ухватился за спинку кресла, чтобы не упасть. С пункта управления огнем доложили, что корабли противника в зоне поражения «тарантулов».
— Будете отвечать? — спросил Сандерс.
— А что толку? Их защиту я не пробью.
Если только станет ясно, что они хотят уничтожить нас — тогда.
— Силовое поле — сорок пять процентов, мощность падает! — крикнул второй помощник.
На камерах наружного наблюдения уже были ясно видны корабли, перехватившие «Глорию»: повиснув не далее, чем в пяти милях с правого и левого борта, они методично крушили защиту яхты. Мерсерон тяжело вздохнул.
— Ну, вот и все. Внимание на пульте управления огнем: цель — корвет с правого борта, огонь по готовности.
