На широком кожаном поясе, поверх просторной рубахи и практичных штанов из грубой ткани, висел в ножнах длинный, изогнутый кинжал с рукоятью из тёмного рога. Она вошла бесшумно, но её появление мгновенно изменило атмосферу в каюте. Стало… теплее. Страх ушёл, и я силой подавила магию.
Рыжебородый резко обернулся, и его свирепость тут же растаяла.
Женщина медленно окинула взглядом сцену: меня, прижавшуюся к табурету, и рыжебородого, застывшего в угрожающей позе.
– Франс! – голос, низкий и тягучий, разрезал тишину.
– Что за представление? И кто наша гостья?
– Шпионка твоего брата, надо полагать! – рыкнул мужчина.
– Я узнаю её лицо, – женщина вошла в каюту, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Ещё бы не узнать! – язвительно бросил рыжебородый. – Вспомни, это ты настояла купить у неё старый чемодан. “Девочке нужно помочь”, “Видишь, она не местная” – мужчина передразнил женщину, сдавленно ворча. – У тебя слишком мягкое сердце, Астрид! А она… шпионка!
Рыжебородый резко выпрямился и сделал один размашистый шаг к вошедшей.
– Если твой брат явится… – его рука обвила талию женщины с такой нежностью, что сомнений не оставалось: они были больше, чем знакомые. – Я тебя не отдам. Горло перегрызу каждому, но не отдам.
Женщина улыбнулась. Её взгляд скользнул по лицу рыжебородого, остановился на губах, но она быстро переключилась на меня.
– Непохожа ни на шпионку, ни на убийцу, – прозвучало тихое, но отчётливое замечание, обращённое к Франсу.
– Смотри – она дрожит. Ты до смерти её напугал. Ведёшь себя как берсерк, в которого вселился злой дух!
Рыжебородый что-то невнятно буркнул, но рука, обнимавшая талию женщины, лишь крепче прижала её к себе. Астрид легко высвободилась из объятий, после чего сделала шаг ко мне. Её улыбка стала чуть шире. Она плавно опустилась на табурет напротив.
– Прошу прощения за столь… бурный приём, – сказала она. – Меня зовут Астрид Дэйл. А как ваше имя?
Воздух в душной каюте вдруг наполнился кристальной свежестью морского бриза, ворвавшегося сквозь приоткрытую дверь.
Ледяной ком страха, сковывавший грудь всё это время, растаял окончательно. Я выпрямила спину и, собрать остатки достоинства, представилась:
– Анна… Анна Артейр.
– Откуда ты знаешь моё имя? – вновь взревел рыжебородый. – В Дала-Эрне мало кто знает, как меня зовут по-настоящему!
– Франс, пожалуйста… – тихо, но властно остановила его Астрид.
