Удар о землю был подобен грому – снег взорвался фонтаном белых брызг. Облако ледяной пыли поднялось высоко в воздух.
Я лежал, выпуская клубы пара из ноздрей. Трансформация и долгий полёт вытянули последние резервы энергии. Тело дрожало от напряжения, чешуя блёкла, теряя свой металлический блеск. Холод, проклятый северный холод, пробирался под чешую, выстуживая нутро.
Нужно было возвращаться в человеческий облик.
Собрав последние силы, я сосредоточился. Кости вновь затрещали и поползли, ломаясь и срастаясь заново.
Чешуя с болезненным шипящим звуком втягивалась под кожу, тело сжималось. Последним усилием воли я завершил превращение и остался лежать обнажённым в снегу – человек, дрожащий от холода и изнеможения."
"Хорошо, что у всех драконов есть непреложное правило. Правило, которое не раз спасало нашу гордость, а порой и жизнь.
Дрожащими пальцами я нащупал на шее медальон – артефакт, напоминающий по форме ящерицу, свернувшуюся в клубок. Единственная вещь, которая всегда остаётся со мной при превращении.
– Аркхор-нэт, – прошептал я ледяными губами.
Крошечная ящерица ожила, разомкнула кольцо и словно раскрыла пасть – из неё появилось пространственное окно.
Я запустил руку в этот карман, ощущая привычное покалывание магии, и вытащил одежду – штаны, рубаху, плащ… Ничего тёплого, но хоть что-то. Затем извлёк тяжёлый кошель с золотыми монетами, кинжал и флягу с крепким бренди.
С трудом я натянул одежду. Несколько жгучих глотков бренди – и жидкий огонь разлился по жилам, даря телу призрачное, но желанное подобие тепла.
Я поднялся на ноги, ещё чувствуя предательскую слабость в коленях и звон в ушах. До города предстояло идти минут двадцать – неблизкий путь, но выбора не оставалось…
Дала-Эрне. Небольшой портовый городок, насквозь пропитанный тошнотворным рыбным духом. Я шёл по узким улочкам, вглядываясь в очертания строений, вслушиваясь в ночь. Вспомнились слова Вейра. Он отписал Анне коттедж. Но как его найти в этом лабиринте?
Может мне удастся почувствовать её запах? Хотя без помощи дракона это казалось практически невыполнимой задачей.
Холодный ветер, словно насмехаясь, рванул с новой силой. Я вжал голову в плечи, поднял воротник плаща до ушей и побрёл дальше, подчиняясь инерции.
Узкие переулки постепенно расступались, дома становились реже. И вдруг я увидел его – массивное строение из чёрного камня, стоящее особняком на вершине холма. Дом не был похож на обычные деревянные постройки Дала-Эрне.
