– Уверен, мы найдем приемлемое решение, учитывая все… обстоятельства.
Префект неторопливо поднялся со своего места и подошел к столику, на котором его секретарша оставила чай.
Мужчина жестом предложил мне взять одно из украшенных засахаренными фруктами пирожных.
Пришлось подчиниться."
"– Их доставляют специально для меня из столицы. В Дала-Эрнэ нет даже приличной пекарни! Представляете? Местные пекут только ржаной хлеб и пресные лепешки с кислыми ягодами, – холеное лицо Штаймера на мгновение исказилось гримасой отвращения, точно одна такая ягода неожиданно попала ему в рот.
Он сделал паузу, отпил глоток чая и продолжил, внимательно изучая меня поверх позолоченного ободка чашки:
– А что касается дома… За халатность нашей стражи я могу списать часть задолженности. Скажем… – мужчина сделал вид, что производит в уме сложные расчеты. – Одну треть. А на остальное… Мы могли бы составить удобный для вас график платежей.
– Это очень любезно с вашей стороны, – ответила я.
Проблема, которая лишила меня сна, внезапно перестала казаться такой неразрешимой.
– Между людьми одного круга не должно быть мелочных препирательств из-за денег, – тонкие губы префекта растянулись в улыбке, но глаза остались холодными. – В этой глуши нам стоит держаться вместе. Не так ли?
Я кивнула, ощущая странное чувство неловкости. Будто мы с ним внезапно оказались в одной лодке, хотя я совершенно не знала этого человека.
– Я очень рад, что мы смогли уладить этот вопрос, – Штаймер улыбнулся во весь рот, после чего подошёл к рабочему столу и снова провел рукой поверх столешницы.
– Господин префект, – донесся мелодичный голосок секретарши.
– Вызови Нобеля! – властно потребовал он. – Пусть захватит бумаги коттеджа Вейр.
Примерно через десять минут дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетел запыхавшийся Ганс Нобель. В руках он сжимал стопку папок, которые, казалось, вот-вот рассыплется. Его волосы растрепались, а на очках запотели стёкла.
– Господин префект, прошу прощения за задержку, – выпалил он, пытаясь одновременно кланяться и удерживать папки.
Штаймер величественно кивнул и указал на стол:
– Отлично, Ганс. Мы с леди Артейр как раз пришли к обоюдному соглашению по поводу задолженности.
Нобель замер, его взгляд метнулся от префекта ко мне и обратно.
– Соглашению? – переспросил он, медленно опуская папки на край стола.
