– Но господин префект, я не понимаю…
– Леди Артейр выплатит две трети от суммы долга по удобному для неё графику, – спокойно пояснил Штаймер, поигрывая карандашом. – Остальное мы спишем.
Лицо Нобеля вытянулось, а потом пошло красными пятнами. Он нервно поправил очки и, забыв о моём присутствии, воскликнул:
– Но это же совершенно неправильно! Закон предписывает…
– Я прекрасно знаю, что предписывает закон, – холодно прервал его Штаймер.
– Но позвольте! – Нобель всплеснул руками. – Я лично, по вашему же приказу, господин префект, несколько раз отправлял официальные письма графу Вейр с требованием уплаты задолженности! Последнее датировано месяцем назад! Мы не получили ни единого ответа, и теперь вы говорите, что прощаете треть долга?
Я застыла, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.
– Ганс, – произнёс Штраймер тихо, но в голосе звенела сталь, – это не обсуждается.
– Налоговый кодекс ясно говорит, что…
Кулак префекта с такой силой обрушился на стол, что я вздрогнула.
– Это приказ! – прогремел Штаймер. – Вы посмели ставить под сомнение моё решение?
Нобель мгновенно сжался, словно проколотый воздушный шар. Его плечи опустились, а голова втянулась в шею.
– Никак нет, господин префект, – пробормотал он. – Прошу прощения за недопустимую дерзость.
Штаймер смерил его ледяным взглядом, затем медленно опустился в кресло и снова стал тем обходительным человеком, каким казался несколько минут назад.
– Оформите соответствующие бумаги, Ганс, – сказал он уже совершенно спокойным тоном.
– И подготовьте график платежей для леди Артейр.
Нобель согнулся в три погибели, пятясь к двери.
– Немедленно, господин префект! – он повернулся ко мне и произнёс совершенно другим тоном: – Леди Артейр, будьте любезны следовать за мной. Нам предстоит заполнить некоторые бумаги.
Поблагодарив префекта, я вслед за Нобелем направилась к выходу.
– Вам крупно повезло, леди Артейр, – заговорил он, когда мы вышли в коридор. – Не знаю, чем вы так впечатлили нашего префекта, но это первый случай списания долгов.
– Я ничего особенного не сделала, – растерянно ответила я.
Нобель бросил на меня косой взгляд.
– Ну конечно, – пробормотал он, ускоряя шаг. – Прошу сюда. Нам предстоит много бумажной работы.
Глава 16.
Глава 16
Из администрации я вышла в растрёпанных чувствах. В правой руке сжимала документ с графиком платежей, в левой – заметно полегчавший мешочек с монетами.
