Опер с особым чутьем

Почему Куренной не предупредил? Наталья подняла глаза, всмотрелась в его пунцовую физиономию, улыбнулась очаровательной улыбкой.

– Вы не знали? Странно, я думала, Вадим сказал. Неудобно вышло. Не оправдывайтесь, Павел, молчите, а то договоритесь до того, что эта «мелочь» меня не портит. Все в порядке, не обращайте внимания.

– Что такое? – На кухню вошел Куренной, взгромоздил на стол завернутую в газеты банку.

– Открывай скорее, – заторопилась Наталья. – За стол пора, оголодали уже все…

Неловкость проходила, Наталья что-то чирикала, накрывала на стол, ухитряясь метаться по кухне на одной ноге.

Отмахнулась, когда Павел вызвался помочь: мужчины на кухне – это полная катастрофа! Куренной посмеивался, под руку не лез. Спохватившись, удалился в комнату, вернулся с бутылкой водки. На алкоголь не налегали, выпили по паре стопок – завтрашний трудный день никто не отменял. Щекотливую тему за столом не поднимали, ели, выпивали. Скованность пропала. Наталья оказалась приятной собеседницей, умело обходила щекотливые темы. Она действительно оказалась педагогом, преподавала русский язык и литературу. Школа находилась за углом, проблем с доставкой на работу практически не было. Еще и сумки таскала – с проверенными работами двоечников. Готовила Наталья выше всяких похвал, тарелку щей Павел смел в один присест, а когда предложили добавку, покраснел от стыда и протянул тарелку. В компании с этими людьми было комфортно, говорила в основном Наталья, Куренной лишь утвердительно хмыкал и отделывался скупыми фразами. О себе Павел тоже не растекался, а Наталья не лезла – видно, Куренной предупредил, что за плечами у этого парня много непростого. Расскажет хоть что-то – и то ладно. Горин не замечал, как развязывается язык, затронул проблемы в Новгороде, упомянул свою военно-полевую любовь, так и не ставшую «впечатлением длиною в жизнь».

– Если не хотите, не рассказывайте, – сказала Наталья. – Мы же понимаем, как все сложно, сейчас за каждым человеком тянется шлейф прошлого, у каждого своя драмы и трагедии…

Перед чаем вышли покурить на лестницу.

Лампочка мощностью 20 ватт освещала вздувшуюся известку, разбитые ступени.

– Ты понравился Наталье, – сказал Куренной, давая прикурить. – Давно не видел ее такой оживленной. Смотри, не уведи.

– Не уведу, – пообещал Горин. – Чудо, а не женщина, повезло тебе, Куренной.

– Знаю… – Капитан затянулся, с наслаждением выпустил облако дыма. – Извини, что сразу не сказал о ее проблемах. Но вроде вышли из неловкой ситуации, никто не сбежал.