В дверь негромко постучали, и через секунду в комнату вошла женщина с костюмом и платьем, накинутыми на плечики.
— Может, мы продолжим разговор в более удобной обстановке? — предложила Мария с показной учтивостью. — Невежливо оставлять без внимания ваших гостей.
Николо поклонился.
— В самом деле. Не пообедать ли нам завтра вместе? Я распоряжусь прислать машину к отелю в шесть вечера.
Девушку охватила радостная дрожь.
— Благодарю вас.
Его глаза скрылись за густыми ресницами, на губах появилось некое подобие улыбки.
— Оставляю вас на попечение Кэтрин, — вежливо проронил он и с прощальным жестом вышел в коридор, притворив дверь.
— Наверное, костюм вам подойдет. — Кэтрин подала Марии вечерний брючный ансамбль.
Прекрасно скроенный, он подчеркивал стройную девичью фигуру и оттенял тонкие черты лица.
— Вы вернетесь в зал? Сэр Патрик Хейл весьма озабочен вашим самочувствием.
— Конечно.
Раут удался на славу, чуть позже признала Мария, потягивая фруктовый пунш. За последние годы она побывала на многих светских приемах в разных столицах мира.
Кстати, в не менее престижных роскошных домах. Но ни один вечер не казался столь мучительным.
Граф очень умен и проницателен. И Мария сознавала, что вела себя глупо, пытаясь взять над ним верх. Дважды за последний час она внимательно осматривала зал, бессознательно выискивая среди множества гостей властное лицо Романо.
Даже когда он расслаблялся, в его облике проступала врожденная безжалостность, которую девушка находила даже волнующей.
Отбросив рациональные рассуждения, она постаралась подавить беспокойство из-за перспективы пообедать вдвоем с Николо.
Внезапно Мария ощутила странное покалывание в затылке. Некая внутренняя сила побудила ее отыскать причину легкой боли. Ее взгляд остановился на Романо, который привлек ее внимание.
Темные глаза впились в девушку так, что у нее перехватило дыхание. Взяв себя в руки, она чуть приподняла бровь, вежливо улыбнулась и демонстративно повернулась к Хейлу.
— Не покинуть ли нам общество, дорогая? — Мария заметила в его глазах озабоченность.
— Да, уже довольно поздно, — согласилась она и пошла рядом с ним, обходя столик, где Николо беседовал с какой-то парой.
— Сэр Хейл, мисс Кьелли. — Приятный голос, вежливый тон.
— Чудесный вечер, — сердечно признался Хейл, Мария же решила промолчать.
— Надеюсь, последствия неприятного приключения окажутся минимальными, мисс Кьелли, — протяжно произнес граф Романо.
